Fotička zona je površinski sloj vodenog tijela. Ima dovoljno svjetla da organizmi mogu fotosintetizirati. U oceanu se oko 90% života može naći u ovoj zoni. Dubina ove zone može jako varirati, ovisno o nizu različitih čimbenika. Dubina fototičke zone mjeri se uređajem koji se zove Secchi disk; disk se ispusti u vodu i promatrači zabilježe točku u kojoj se uzorak na disku ne može jasno razlikovati.
Također se naziva i eufotička zona, fotička zona sadrži organizme kojima je potrebna svjetlost za energiju, zajedno s organizmima koji se oslanjaju na te organizme za opstanak. To uključuje biljke, bakterije, alge i mnoge životinje. Neki stanovnici ovog područja razvili su kreativne prilagodbe poput pigmenata koji im pomažu da učinkovitije koriste sunčevu svjetlost, kako bi mogli preživjeti pri nižim razinama svjetlosti.
U oceanu, iza fototičke zone, nalazi se fantazmagorija radoznalih oceanskih stvorenja koja naseljavaju afotičnu zonu. Ova bića su se prilagodila živjeti u potpunoj tami i mogu izdržati ekstremnu hladnoću i pritisak u dubinama oceana. Jedno područje iznenađujuće aktivnosti u dubokom oceanu je oko hidrotermalnih otvora, koji podržavaju uspješne zajednice organizama koji koriste kemosintezu za energiju. Te su zajednice slučajno otkrili istraživači koji su bili zaprepašteni otkrivši da organizmi cvjetaju u tako ekstremnim uvjetima.
Jedna stvar koja može utjecati na dubinu fototičke zone je zamućenost. Zamućenost je određena poremećajima u vodi kao što su mulj i mulj koji mogu potamniti vodu, značajno smanjujući dubinu fototičke zone. Neka vodena tijela su prirodno mutna, dok su druga obično bistrija. Broj organizama u vodi također može napraviti razliku. Ogromne kolonije mikroorganizama poput algi mogu doslovno zamagliti su, smanjujući dostupno svjetlo.
Istraživači su prirodno zainteresirani za fotičku zonu jer ona može pružiti važne informacije o zdravlju oceana. Zaštita ove zone važna je za ribarstvo i druge industrije koje koriste ocean, te za opstanak okoliša u cjelini. Oni mikroorganizmi koji nastanjuju ovo područje, na primjer, čine značajan postotak svjetske potrošnje ugljičnog dioksida, udišući kisik kao otpadni proizvod i održavajući sastav plinova u Zemljinoj atmosferi stabilnim. Vjeruje se da je fitoplankton odgovoran za čak 90% svjetske proizvodnje kisika.