Fotograf hrane fotografira hranu za namaze u časopisima, kuharice, reklame i pakiranja. Njegov je posao fotografirati svaku hranu na način da rezultirajuća slika sugerira njezin miris, teksturu i okus. Kako bi to učinio, mora svako jelo rasporediti na vizualno ugodan način, postaviti svoje osvjetljenje tako da naglasi značajke jela koje želi istaknuti i dobiti svoj snimak prije nego što se hrana na bilo koji način pokvari.
Prije nego što fotograf hrane može snimiti jelo na film, prvo ga mora stilizirati. Stiliziranje hrane uključuje sređivanje hrane za snimanje, kao i svih pozadinskih predmeta kao što su srebrni pribor, stolnjaci i čaše. Često klijenti preferiraju umjetnički kadar nego izravnu sliku danog jela. Stoga se fotografa hrane potiče da bude maštovit u odabiru stila, te može stvoriti neočekivane kombinacije kao što je tanjur zamijeniti knjigom ili palminim listom. Klijenti s velikim budžetom ponekad unajme stilista hrane da obavi ovaj posao, dopuštajući fotografu hrane da se usredotoči na svoje slike.
Loša rasvjeta može učiniti da čak i najatraktivnija hrana izgleda neukusno na filmu. Stoga je važan dio rada fotografa hrane postavljanje odgovarajućeg osvjetljenja. Općenito, hrana je osvijetljena mekim svjetlima koja pokazuju jelo bez odsjaja na samoj hrani ili okolnim rekvizitima. Fotograf prije postavljanja svjetala mora odlučiti koje elemente jela želi istaknuti. Iskusni fotograf hrane može organizirati svoje osvjetljenje na način da svijetla područja i sjene rade zajedno na filmu, donoseći privlačne značajke poput oblina jagode ili sočnosti hamburgera.
Jedan od primarnih izazova s kojima se suočava fotograf hrane je brza brzina kojom jela gube svoju vizualnu privlačnost. Za samo nekoliko minuta svježe narezano voće može početi posmeđivati, teški umaci mogu se početi odvajati, a privlačni komadići pare mogu nestati. Pripremljenost je jedno od fotografovih najkorisnijih oružja u borbi protiv vremena. Često postavlja svoj kadar koristeći samostalnu hranu, čekajući dok aranžman ne bude savršen da donese pravo jelo, koje onda može lijepo snimiti čim stane na stol.
Druga uobičajena tehnika je korištenje raznih tvari za usporavanje razgradnje određenih namirnica i poboljšanje njihovog izgleda. Glicerin se često raspršuje na meso ili povrće kako bi se sugerirao sočnost ili rosu, na primjer, a vruće, vodom natopljene kuglice pamuka ponekad se skrivaju iza hrane kako bi se stvorio izgled pare. U nekim slučajevima umjesto originalnog jela koristi se lažna hrana. To je često istinito sa sladoledom, koji je repliciran mješavinom škraćenja i šećera u prahu koja jako podsjeća na pravu stvar, ali se ne topi. U SAD-u je, međutim, zakonom zabranjena upotreba lažne ili zamjenske hrane na fotografijama namijenjenim u reklamne svrhe.