U većini aplikacija, fotogrametrija je proces kojim se dvije ili više dvodimenzionalnih (2D) slika prevode u trodimenzionalna (3D) mjerenja ili modele. Obično uključuje analizu i usporedbu 2D fotografija. Ovaj se proces često koristi za stvaranje digitalnih 3D modela topografije, zgrada i objekata.
Opći cilj procesa fotogrametrije je analizirati fotografije kako bi se odredila mjerenja objekta ili prostornog područja. To obično uključuje dvije ili više slika istog ciljanog objekta koje su snimljene iz različitih kutova. Ove fotografije mogu biti filmske ili digitalne. Slike se također mogu skenirati u računalo kako bi se stvorila digitalna slika koja bi ih mogla olakšati analizirati.
Svaka fotografija obično nudi drugačije vidno polje. Vidno polje odnosi se na to koliko vizualnih informacija kamera može primiti ili koliko kamera može vidjeti kroz svoj objektiv. Ovo vidno polje postaje veće ili manje ovisno o žarišnoj duljini kamere i njezinoj udaljenosti od objekta. U fotogrametriji se dva ili više vidnih polja preklapaju kako bi se izračunala mjerenja.
Fotogrametrist obično mapira nekoliko referentnih točaka na meti koje su vidljive na dostupnim fotografijama. Korištenje više točaka, kutova kamere i vidnih polja omogućuje mu da triangulira položaj točaka u odnosu jedne na drugu. Triangulacija koordinata unutar 3D prostora često pruža priliku za mjerenje objekata na fotografiji.
Općenito je pravilo, što je više točaka mapiranih, to su mjerenja koja se mogu izraditi detaljnija. U mnogim slučajevima, fotogrametrija se može koristiti za izradu 3D modela, osobito ako se cijela površina objekta ili područja može preslikati s referentnim točkama. Ovi modeli se obično izrađuju pomoću računala.
Fotogrametrija je često koristan alat u izradi karata. Kartografi i stručnjaci za geografski informacijski sustav (GIS) mogu zatražiti pomoć fotogrametrista za izradu 3D topografskih podataka. To se obično postiže analizom niza zračnih fotografija snimljenih iz obrasca leta koji se preklapa.
Fotogrametrija također može biti korisna u raznim industrijama. Na primjer, slike automobila koji su sudjelovali u sudaru mogu se analizirati kako bi se odredio opseg štete. Također, neki filmski producenti snimaju fotografije lokacije i koriste fotogrametriju za stvaranje 3D modela seta na računalu prije snimanja filma.