Fotokemijska obrada (PCM) uključuje stvaranje ugraviranih slika ili dizajniranih izreza pomoću kompjuteriziranog procesa koji izlaže tanke listove metala svjetlu i raznim kemikalijama. Industrije mogu koristiti PC glodanje na gotovo bilo kojoj vrsti lima uključujući aluminij, mjed ili bakar, zajedno s nikalom i srebrom. Tehnike fotokemijske obrade mogu se koristiti za proizvodnju osjetljivih elektroničkih komponenti, medicinskih implantata ili iznimno zamršenih bakropisa. Rudimentarno kemijsko jetkanje korištenjem limunske kiseline datira tisućama godina unatrag.
Inženjeri obično stvaraju željenu sliku pomoću softvera za projektiranje pomoću računala, koji se obično naziva CAD softver za crtanje. Kada se koriste za rezanje određenih dijelova, tehničari repliciraju ovaj uzorak u stupcima i redovima tvoreći više slika na jednom zaslonu. Računalo prenosi sliku na laminatni film koji ima Mylar® bazu i premaz od srebrne emulzije. Prije fotokemijske obrade, odabrani metal prolazi kroz temeljito čišćenje, čime se osigurava prianjanje na fotografski film. Nakon čišćenja razrijeđenom otopinom, ploča se ispere vodom i zagrijanom procesu sušenja.
Kada obrađuju potpuni metalni izrez, tehničari laminiraju ili stavljaju u sendvič komad metala između dva komada folije za foto alat. Samo jedna strana metala treba biti prekrivena filmom tijekom graviranja ili jetkanja. Tehničari laminiraju metal metodom suhog valjka ili mokrog umakanja. Tijekom ovog procesa koriste kamere kako bi osigurali pravilno poravnanje metala i filma. Laminat i fotoalat se međusobno identično slažu po dimenzijama.
Metoda valjaka uključuje prolazak metala kroz valjak gdje stroj umeće lim između dva komada laminata. Laminacija zahtijeva okruženje bez kontaminacije i eliminaciju mogućih mjehurića zraka. Metoda mokrog umakanja podrazumijeva potapanje metala u tekući film i pečenje lima u pećnici kako bi se film stvrdnuo. Fotokemijski proces se nastavlja izlaganjem laminiranog metala ultraljubičastom svjetlu visokog intenziteta, stvrdnjavajući sliku na fotoalatu.
Nakon izlaganja, tehničari izlažu laminirani metal otopini za razvijanje, koja uklanja nerazvijeni laminat. Preko transportne trake, laminirani metal ulazi u komoru obloženu mlaznicama za raspršivanje postavljenim iznad i ispod transportera. Vruća kiselina za jetkanje raspršuje metal s jedne ili obje strane, ovisno o željenom dizajnu. Kiselina otapa metal koji nije prekriven laminatom bez ostavljanja grubih rubova ili promjene kvalitete metala. Ovaj korak u procesu fotokemijske obrade stvara gotovu sliku formiranu na CAD crtežu.
Dio se sada ispire vodom i izlaže otopini za skidanje koja uklanja sav preostali laminat. List prolazi kroz jedno završno ispiranje vodom, nakon čega slijedi sušenje vrućim zrakom. Tehničari mogu koristiti mikroskope za završnu inspekciju kao sredstvo kontrole kvalitete.