Fotomaska je neprozirna ploča koja se koristi u procesima litografije. Otvori ili rupe na neprozirnoj površini raspoređeni su tako da propušta svjetlost, što prenosi uzorak s fotomaske na drugi materijal, kao što je papir. Fotomaske se obično nalaze u proizvodnji poluvodiča, gdje precizno prenose slike i raspored integriranih sklopova na pločicu. Ovaj proces je poznat kao fotolitografija.
Fotomaske igraju iznimno važnu ulogu u razvoju napredne tehnologije u našem društvu. Moderna tehnologija zahtijeva manje komponente, koje omogućuju postojanje uređaja kao što su vrlo mala ručna računala i druge male tehnologije. Bez fotomaski ili litografije, raspored sklopova i čipova unutar ovih uređaja ne bi se mogao točno prenijeti.
Dizajn fotomaske određuju proizvođači čipova, čiji su točni detalji opisani na raznim jezicima i medijima. Zbog jedinstvenih specifikacija dizajna svakog proizvođača, tvrtke koje proizvode fotomaske moraju temeljito razumjeti dizajn. Jedan od najvažnijih dijelova izrade fotomaski je sama maska. U većini slučajeva, maska je izrađena od visokokvalitetnog kroma, zbog svoje preciznosti i niske stope grešaka.
Fotomaske igraju bitnu ulogu u proizvodnji poluvodiča, što zahtijeva litografske postupke. Za prijenos svjetlosti kroz fotomasku koriste se suvremeni litografski alati opremljeni lećama velikog otvora. Svjetlo projicirano iz ovih uređaja svijetli kroz uzorak unutar fotomaske, koja se projicira na silikonsku pločicu. Oblatna je obložena fotorezistom, koji je materijal osjetljiv na svjetlost. Zatim se koristi negativni fotorezist za uklanjanje maskiranog dijela materijala; da bi se proces obrnuo, koristi se pozitivni fotorezist.
Svaki sloj čipa zahtijeva jedinstvenu fotomasku. Većina poluvodiča ima najmanje 30 slojeva, što rezultira potrebom za najmanje 30 jedinstvenih fotomaski za svaki poluvodič. Fotomaske su, međutim, mnogo više od načina da se ucrta uzorak na čip. To je zato što su sklopovi vrlo precizni, a njihovi obrasci moraju se prenijeti što je točnije moguće. Litografija omogućuje iznimno precizan prijenos dizajna.
Fotomaske pomažu pri minimiziranju računalnih čipova. To je zato što manji čipovi zahtijevaju vrlo precizne slike njihovog općeg rasporeda, što je gotovo nemoguće bez litografskog postupka. Bez fotomaske, mala ručna računala bila bi gotovo nemoguća, jer njihovi mali krugovi i čipovi zahtijevaju precizan raspored.