Fotonaponski niz je sklop fotonaponskih panela. Fotonaponski paneli ili PV paneli su poznatiji kao solarni paneli. Oni apsorbiraju svjetlost, posebno sunčevu, i pretvaraju je u korisnu energiju. Fotonaponski niz je ključni element u proizvodnji sunčeve energije. Zabrinutost oko utjecaja fosilnih goriva na okoliš i novi napredak u PV tehnologiji povećali su interes za solarnu energiju u 21. stoljeću.
Fotonaponska energija se proizvodi fotonaponskim efektom koji je prvi put otkriven u 19. stoljeću. Svjetlosne čestice zvane fotoni usmjeravaju se na fotonaponsku ćeliju ili skupinu stanica. Kemijska svojstva ovih stanica uzrokuju da fotoni uzburkaju elektrone, subatomske čestice odgovorne za elektricitet. Struktura PV ćelije usmjerava te elektrone u elektronički krug, pretvarajući ih u upotrebljivu električnu energiju. Prvi fotonaponski niz izgrađen je 1950-ih.
U početku je fotonaponski niz imao ograničenu upotrebu, uglavnom znanstvenu. PV polja su prvi put korištena za opskrbu energijom satelitima u orbiti. Još uvijek se koriste u tu svrhu; Međunarodna svemirska postaja i istraživačka svemirska letjelica Juno napajaju se fotonaponskim nizovima. Primjene na zemlji uključuju uređaje koji se nalaze u područjima gdje je povezivanje na električnu mrežu putem dalekovoda nepraktično ili nemoguće. Rekreacijska vozila i samostalni znakovi za autoceste dva su uobičajena primjera.
Fotonaponski niz sastoji se od male ili velike skupine povezanih PV panela, ovisno o željenoj količini energije. Priključeni sustav često uključuje inverter za pretvaranje električne energije u izmjeničnu struju (AC) koju zahtijeva većina kućanskih uređaja. Višak energije čuva se u baterijama za pohranu, ili se, u nekim sustavima, može usmjeriti u lokalnu električnu mrežu, osiguravajući kredit za buduće račune za struju. Dok PV ćelije mogu stvarati energiju iz bilo kojeg svjetla, sunčeva svjetlost je daleko najčešći izvor. Fotonaponski niz mora biti postavljen na mjesto gdje će tijekom dana biti maksimalno izložen sunčevoj svjetlosti; čak i manja sjena može uvelike smanjiti njegovu učinkovitost.
Rani fotonaponski nizovi bili su skupi i glomazni, ograničavajući njihovu upotrebu na one s dubokim džepovima i ozbiljnom predanošću alternativnoj energiji. U 21. stoljeću tankoslojne ćelije su usavršene, što je fotonaponski niz učinio lakšim i ekonomski isplativijim. Istodobno se povećava zabrinutost javnosti oko troškova i učinaka fosilnih goriva na okoliš kao što su ugljen i benzin. To je dovelo do vladinih poticaja i drugih inicijativa prema alternativnoj proizvodnji energije. Kao rezultat toga, solarna tehnologija je porasla u popularnosti i korištenju diljem svijeta.