Fotoperiodizam je biološki odgovor na razine svjetlosti koji se javlja u mnogim organizmima diljem svijeta. I biljke i životinje pokazuju ovu osobinu u različitom stupnju, a znanje o tome kako organizmi reagiraju na promjene u razinama svjetlosti može se koristiti za manipulaciju tim organizmima kako bi se proizveli određeni željeni ishodi. Istraživači su također zainteresirani za fotoperiodizam i njegove potencijalne primjene.
Među biljkama, fotoperiodizam može upozoriti biljku na promjenu godišnjih doba, što može izazvati različite reakcije. Na primjer, kada dani postanu duži, stablo bi moglo početi proizvoditi pupoljke i cvjetati, jer bi osjetilo da je proljeće na putu. Kako se dani skraćuju, biljka bi počela mirovati, proizvoditi sjeme za sljedeću godinu i poduzeti korake kako bi osigurala da bude spremna za zimu. Fotoperiodizam također može igrati ulogu u postavljanju plodova i kretanju biljaka koje prilagođavaju svoj položaj kako bi iskoristile dostupno svjetlo.
Poznavanje fotoperiodizma u biljkama omogućilo je botaničarima da prevare biljke uzgojene u staklenicima manipulirajući razinama svjetlosti kako bi prevarili biljke. Ova tehnika se koristi kako bi cvjetovi bili dostupni tijekom cijele godine za cvjećarsku industriju, na primjer, ili kako bi se biljke prisilile na proizvodnju sjemena koje se može distribuirati za prodaju. Istraživači se također mogu igrati s razinama svjetlosti u procesu istraživanja varijacija između biljnih vrsta, s ciljem saznanja više o tim vrstama i kako žive u prirodnom okruženju.
Ova osobina je prisutna i kod mnogih životinja. Životinje s krznom često rastu dodatno krzno zimi, a ljeti odbacuju to krzno, reagirajući na promjenu razine svjetlosti kako bi započeli ovaj proces. Fotoperiodizam također može potaknuti gniježđenje, estrus i druge događaje u životima životinja. To također može biti povezano s odgovorima na druge okolišne znakove, kao što su temperatura, oborine i tako dalje, s tim da tijelo životinje reagira na konstelaciju pokazatelja da se godišnje doba mijenja.
Iako ljudi mogu misliti da su izuzeti od fotoperiodizma, čini se da neki dokazi sugeriraju da ljudi doista reagiraju na promjenjive razine svjetlosti. Sezonski afektivni poremećaj (SAD), uobičajeno psihološko stanje, izravno je vezan uz promjene dostupnog svjetla i duljine dana. Ovo stanje može uzrokovati tešku emocionalnu nevolju koja može varirati od depresije do manije, što sugerira da su mnogi ljudi čvršće povezani s promjenom godišnjih doba nego što bi mogli priznati.