Fotoploter je uređaj koji koristi svjetlost za proizvodnju slike na mediju. Elektro-mehaničko-optički stroj izvorno je razvijen 1960-ih godina i omogućuje da se procesi koji su trajali do 10 sati završe u minutama. Upute za podatke, koje su obično napisane u Gerber formatu, koriste se za vođenje stroja i crtanje linija i oblika potrebnih za dovršenje dizajna tiskanih pločica (PCB). Laserski vođeni sustavi u 21. stoljeću omogućuju sofisticiranije dizajne i rad sa složenim softverom za projektiranje pomoću računala (CAD).
U najosnovnijem obliku fotoplotera, slike se izlažu na crno-bijeli film pomoću izvora svjetlosti kojim upravlja računalo. Filmski medij se zatim razvija postupkom pranja i sušenja. Fotolitografske maske za PCB izrađuju se počevši od fotoplotera, a fotomaske sa značajkama veličine ispod mikrometra mogu se razviti za proizvodnju integriranih krugova.
Vektorski fotoploter bio je stroj koji je prevladao veliku prepreku u proizvodnji elektronike. Imao je svijetlu lampu koja je stroju omogućila da projicira sliku postavljenu unutar rotirajućeg kotača. Slika se zatim prenosi na fotoosjetljivi film ili staklo. Oblici su iscrtani na površini pomoću lukova zvanih crtanje, proizvedenih kontinuiranim snopom svjetlosti, dok su bljeskovi stvoreni osvjetljavanjem svjetla na fiksnom mjestu. Podaci o obliku i veličini linija, rupa, kao i drugim značajkama na slici sadržani su u Gerberovim podacima.
Specifične skupove ovih podataka koristi CAD softver, ali laserski fotoploteri često koriste numeričke podatke kako bi uključili ili isključili laser u određenim vremenskim intervalima. Drugi formati podataka razvijeni su za fotoplotiranje s CAD ili računalno potpomognutom strojnom (CAM) softverskim programima. Jedna datoteka se može koristiti za pohranu podataka, a velika veličina većine sustava za pohranu podataka kompatibilna je s procesima dizajna malih i zamršenih krugova.
Sustavi laserskih fotoplotera mogu fokusirati zrake na jedno ili više mjesta. Laserske zrake mogu se modulirati visokim frekvencijskim stopama kako bi se formirale detaljne slike. Često se koristi crveni helij-neonski laser, ali laserske diode i diode koje emitiraju crveno svjetlo također se obično koriste za lasersko fotoplotiranje. Neki strojevi potpuno eliminiraju fotografski film, a jedan sustav ima lasersku ili ksenonsku lampu koja izravno izlaže obloženu podlogu svjetlu. Fotoploter je doživio tehnološke promjene i vrijedan je alat u industriji PCB-a, kao i u grafičkoj umjetnosti i kemijskom mljevenju.