Fotopolimer je polimer koji stvrdnjava ili postaje čvrst kada je izložen svjetlu. Riječ polimer znači “mnogo dijelova” i definira se kao bilo koji materijal, sintetički ili organski, koji se sastoji od malih jednostavnih molekula povezanih zajedno kako bi tvorile veću molekulu. Fotografija u fotopolimeru označava njegovu osjetljivost na svjetlost.
Fotopolimer se prije upotrebe drži u tekućem stanju. Nakon izlaganja svjetlu, fotopolimer prelazi u čvrsto stanje. Svjetlo, ili aktinično zračenje, može se emitirati iz lasera ili svjetiljke. Spojevi koji postaju čvrsti nakon izlaganja određenom zračenju poznati su kao izlječivi zračenjem; fotopolimer će stvrdnjavati samo pod svjetlom, ali drugi spojevi mogu biti slično osjetljivi na mikrovalno ili toplinsko zračenje. Tipično, fotopolimer se sastoji od složene mješavine spojeva, a ne od jednog elementa.
Jedna uobičajena upotreba fotopolimera je stereolitografija, proces trodimenzionalnog ispisa koji proizvodi čvrsti objekt iz računalne slike. Fotopolimer se koristi zajedno s ovim postupkom za izradu markica, jer je jeftiniji od prave gume. To se postiže metalnom pločom obloženom fotopolimernim filmom i otiskom ili otiskom željene slike na prozirnoj površini. Fotopolimerna ploča i slika izloženi su zajedno svjetlu, obično ultraljubičastom. Fotopolimer je učinkovito “ugraviran” sa slikom.
Fotopolimer se također koristi za tisak slova i umjetnina. Tiskarska ploča izrađena od fotopolimera može se koristiti u visokom tisku, a također ima neke prednosti u odnosu na tradicionalne olovne ili magnezijeve ploče. Fotopolimerne ploče lakše su dizajnirati nego metalne. Osim toga, zahtijevaju manje održavanja, ekološki su prihvatljiviji jer nisu nagrizani kiselinama, a njihova površina je otporna na abraziju i stoga se neće habati – što omogućuje dulji vijek trajanja i konzistentniji tip. Potrošač može koristiti softver za računalni dizajn za postavljanje vrste, kao i ugradnju bilo koje slike ili umjetnička djela, a zatim poslati skeniranu sliku profesionalnom proizvođaču ploča.
Fotopolimerni proizvodi također se koriste za izradu fotorezista, koji su otisci s uzorkom poput onih na ploči. Ovi fotootpornici se koriste u aplikacijama kao što su ravni zasloni, tiskani ili integrirani krugovi i mikroelektromehanički sustavi.
Fotopolimerni proizvod također se može koristiti za izradu znatno većih modela, kao u brzoj izradi prototipa. Brza izrada prototipa je automatizirana izrada prototipa iz trodimenzionalnog crteža. Trodimenzionalni CAD crtež se učitava na računalo i optički skenira, a ultraljubičasta laserska zraka skrućuje dvodimenzionalne dijelove fotopolimerne tekućine u kadi prema uputama s računala. Stvrdnuto područje se zatim prekriva drugim slojem fotopolimerne tekućine, a postupak se ponavlja sve dok trodimenzionalni prototip nije gotov.