Akne su vrlo čest problem među adolescentima i odraslima, iako je većina ljudi u stanju upravljati izbijanjem s jednostavnim kućnim lijekovima i lokalnim lijekovima. Neki ljudi, međutim, imaju bolne, raširene akne koje traju unatoč redovitim naporima u liječenju. Fototerapija akni klinički je postupak koji mnogim pacijentima pomaže prevladati uporne akne u nekoliko tjedana. Fototerapija uključuje izlaganje zahvaćene kože impulsima vidljive plave svjetlosti. Svjetlo izaziva kemijsku reakciju koja zaustavlja upalu i ubija bakterije na koži, čime se tretiraju postojeće mrlje i sprječavaju nastanak novih.
Žlijezde lojnice neposredno ispod kože nastanjene su milijunima bakterija Propionobacterium acnes (P. acnes). Kada su pore kože začepljene prljavštinom, ulja ne mogu pobjeći iz žlijezda i bakterije napreduju. Fototerapija akni koristi prednost prirodnog procesa metabolizma bakterija kako bi uništila P. acnes u žlijezdama lojnicama. Bakterije luče kemikaliju zvanu porfirin koja se, kada je izložena svjetlu, razgrađuje i oslobađa peroksid. Peroksid ubija postojeće bakterije i pomaže u pilingu začepljenih pora, pomažući u ublažavanju upale i smanjenju šanse za novo izbijanje.
Fototerapija akni obično se odvija u ordinaciji dermatologa ili klinici za njegu kože. Pacijentu je dopušteno sjediti u udobnoj stolici i dati mu zatamnjene naočale. Mali stroj emitira niskofrekventne impulse plave ili ljubičaste svjetlosti nekoliko puta u sekundi oko 15 minuta. Većina liječnika predlaže da se pacijenti podvrgnu dvije 15-minutne sesije tjedno tijekom otprilike četiri tjedna, iako se mogu napraviti posebni dogovori na temelju težine akni neke osobe i njegovog ili njezinog osobnog rasporeda. Postupak je potpuno bezbolan i mnogi ljudi vide pozitivne rezultate u samo tri ili četiri tretmana.
Kliničke studije koje su u tijeku sugeriraju da fototerapija akni može biti još učinkovitija kada se prije tretmana nanese krema koja se zove aminolevulinska kiselina. Aminolevulinska kiselina je vrlo osjetljiva na svjetlost i može povećati učinke plave svjetlosti na porfirine. Budući da kiselina može izazvati iritaciju kože, tretmani se obično zakazuju svaka dva tjedna.
Fototerapija postaje vrlo uobičajena opcija liječenja u ordinacijama dermatologa diljem svijeta. U većini slučajeva liječnici predlažu lijekove bez recepta ili lijekove na recept zajedno s dosljednim čišćenjem kao prvi pokušaj liječenja. Možda će razmisliti o kemijskom pilingu ili fototerapiji akni za borbu protiv problema kada izbijanja ne počnu bolje nakon nekoliko mjeseci. Sve veća većina liječnika preferira fototerapiju akni u odnosu na piling jer je relativno niskog rizika i ima visoku stopu uspješnosti.