Fototerapija za žuticu uključuje stavljanje zahvaćene bebe pod poseban set svjetala, ponekad poznatih kao bili svjetla. Mnoga novorođenčad ili vrlo mlada beba razvijaju žuticu, žutilo kože i očiju uzrokovano nakupljanjem bilirubina, koji je nusprodukt normalnog razgradnje crvenih krvnih stanica. Jetra obrađuje bilirubin, ali jetri dojenčeta često treba neko vrijeme da to počne učinkovito raditi nakon rođenja. Hiperbilirubinemija, ili višak bilirubina u tijelu, može biti opasna za bebu ako se ne liječi. Fototerapija za žuticu je daleko najčešći tretman, a prilično je jednostavan, siguran i učinkovit.
Svjetlosni valovi koji se koriste u fototerapiji za žuticu razgrađuju bilirubin. Dječje tijelo ga tada može učinkovito proći i osigurati da se ne nagomila do opasnih razina. Fototerapija za žuticu se obično ne koristi za odrasle osobe sa žuticom jer je to privremena mjera, a žutica kod odraslih gotovo uvijek ima neki temeljni uzrok.
Ako se ne liječi, blaga neonatalna žutica obično nestaje sama od sebe kako bebina jetra sazrijeva. Teža žutica može uzrokovati ozbiljne probleme ako se ne liječi, uključujući mogućnost oštećenja mozga i smrti zbog stanja zvanog kenicterus uzrokovanog prevelikom količinom bilirubina. Zbog toga se većina slučajeva umjerene ili teške žutice liječi fototerapijom kako bi se spriječilo pogoršanje stanja.
Dok je podvrgnut fototerapiji za žuticu, beba će trebati višestruke krvne pretrage kako bi se vidjelo smanjuje li se razina bilirubina u krvi tijekom liječenja. Kada je razina dovoljno niska, beba može prestati primati fototerapiju i ne bi trebala imati nikakvih budućih problema sa žuticom. Ako fototerapija nije uspješna ili ako su razine bilirubina opasno visoke, dojenče bi moglo trebati transfuziju krvi.
Svaka beba trebat će različitu duljinu liječenja, koja se često kreće od nekoliko sati do nekoliko dana. U nekim slučajevima, liječenje se može obaviti kod kuće s medicinskom sestrom koja dolazi kako bi provjerila bebine vitalne znakove i razinu bilirubina. Ako nakon odlaska kući bebina koža postane više žuta, ili dojenče ne jede, ne spava ili ne eliminira normalno, roditelji bi trebali odmah kontaktirati medicinskog stručnjaka.
Postoji nekoliko nuspojava fototerapije, ali one su rijetko trajne ili ozbiljne. Oči bebe potrebno je pokriti maskom ili dekicom kako ih ne bi oštetilo previše izlaganje svjetlosti, a koža može postati iritirana ili pocrvenjela od svjetla. Bebe se mogu pregrijati ili ohladiti dok primaju fototerapiju, a unos i izlaz tekućine morat će se pratiti kako bi se izbjegla dehidracija, koristeći intravenske tekućine ako je potrebno. Roditelji beba koje su podvrgnute fototerapiji zbog žutice možda neće moći tako često držati bebu jer je potrebno mnogo vremena pod svjetlima, što može biti stresno za roditelje.