Frakcionirani heparin, također poznat kao heparin niske molekularne težine (LMWH), sintetski je antikoagulacijski lijek koji se koristi za liječenje tromboze. Dobiven od prirodnog nefrakcioniranog heparina, frakcionirani heparin je predvidljiviji kada se koristi kao lijek i ima manje kratkoročnih i dugoročnih nuspojava. Postoji niz metoda za proizvodnju LMWH, a svaki proces stvara lijek s različitim biološkim svojstvima. Od 2011. u tijeku su istraživanja o najboljoj upotrebi LMWH.
Frakcionirani heparin je moćno sredstvo u sprječavanju tromboze ili zaustavljanju rasta već formiranog ugruška. U medicinskim stanjima kao što je duboka venska tromboza, jedna injekcija LMWH može zaustaviti rast ugrušaka, smanjujući pacijentov rizik od plućne embolije. Dodatno, LMWH može spriječiti stvaranje ugrušaka kod osoba s visokim rizikom kao što su pretile, starije osobe i pacijenti koji su podvrgnuti operaciji. U svim slučajevima, međutim, frakcionirani heparin ne može razbiti već formirane ugruške. Liječnik će možda morati koristiti kombinaciju razrjeđivača krvi, lijekova protiv zgrušavanja krvi i operacije kako bi uništio ugrušak.
Za razliku od nefrakcioniranog heparina, frakcionirani heparin je konzistentniji lijek i predstavlja manji rizik za pacijente. Nefrakcionirani heparin, prikupljen iz prirodnih izvora kao što su krave i svinje, ima različit raspon učinkovitosti zbog varijacije molekularne težine spoja. Na primjer, uporaba nefrakcioniranog heparina može pretjerano inhibirati sposobnost tijela da zgruša krv. Za već oslabljenog pacijenta ova nuspojava može biti smrtonosna. Iako postoje mnogi oblici LMWH, upotreba jednog će rezultirati predvidljivim i dosljednim rezultatima za pacijenta.
Farmaceutske tvrtke proizvode frakcionirani heparin kroz različite procese. Postoji šest glavnih metoda proizvodnje, od kojih svaka proizvodi vrstu LMWH koja ima neznatno različite antikoagulantne učinke. Ovaj raspon učinkovitosti je koristan za pacijente, jer omogućuje liječniku da odabere antikoagulans koji će imati željeni učinak, ali ne dovodi pacijenta u nepotrebnu opasnost. Još jedna prednost svih oblika LMWH je da lijek ima manji rizik od nuspojava od nefrakcioniranog heparina. Na primjer, pacijent koji dulje vrijeme uzima LMWH ima manji rizik od razvoja osteoporoze.
Istraživanja se nastavljaju u rafiniranju najbolje upotrebe frakcioniranog heparina. Istraživanje objavljeno 2003. pokazalo je da je određeni oblik LMWH učinkovitiji od drugog oblika u prevenciji tromboze kod pacijenata s rakom. Nadalje, ovo istraživanje dokazuje da medicinska zajednica ima još puno za naučiti o LMWH. Vrlo je vjerojatno da će kako vrijeme odmiče LMWH moći spasiti još više života.