Frakcioniranje je vrsta procesa odvajanja koji se koristi u mnogim znanstvenim disciplinama; često se može vidjeti u filmovima koji prikazuju znanstvenike, okružene velikim nizom staklenih cijevi i plamenika, koji pokušavaju destilirati ili pročistiti smjesu. Ovaj proces uzima smjesu i, kroz toplinu, naboj, kiselinu ili drugi faktor odvajanja, uklanja jedan ili više elemenata iz smjese. Često se koristi za potvrdu čistoće — ili izvlačenje elementa iz — komponente u smjesi, frakcioniranje je usmjereno na frakcioniranje smjese na zasebne i manje dijelove, tako da znanstvenik može izolirati određeni element koji mu je potreban. Iako se najčešće koristi u znanosti, frakcioniranje se također koristi u kulinarskom svijetu.
U bilo kojem procesu odvajanja, znanstvenik koji radi na smjesi treba izvesti jednu ili više komponenti iz smjese. Ova smjesa može biti čvrsta, tekuća, plinovita, izotopna ili druga vrsta smjese. Važan aspekt je da se radi o složenoj smjesi, s najmanje dva elementa, jer jedan element ne može biti podvrgnut ovom procesu frakcioniranja.
Za početak frakcioniranja, smjesa se obično stavlja u tikvicu ili neku vrstu aparata za držanje. Sljedeći dio frakcioniranja uvelike ovisi o tome kakva je smjesa. Neke smjese, poput proteina plazme, pomiješat će se s tekućinom plazme i zatim staviti u centrifugu. Drugi će imati toplinu pod tikvicom, tako da brzo vrela tvar u smjesi može putovati uz frakcionirajući stup i niz kondenzator u drugu tikvicu. Ako znanstvenik pokušava odvojiti elemente na temelju topivosti, smjesa će se kristalizirati i najmanje topljivi element će se pojaviti uočljivije.
Frakcioniranje je potrebno za pročišćavanje smjesa. Dok se pojedinačni elementi ne mogu frakcionirati, rijetko se bilo koji element u prirodi nađe izoliran bez drugih elemenata. Frakcioniranjem prirodne smjese, znanstvenik je u stanju pročistiti vrijedniji ili potrebniji element iz smjese. Na primjer, sirova nafta koja se nalazi na Zemlji nije toliko korisna ili vrijedna kao prerađena nafta. Sirova je nafta podložna mnogim kemikalijama za uklanjanje viška ugljikovodika, a pročišćeno ulje se frakcionira i koristi u industriji nafte i goriva.
U kulinarske svrhe, frakcioniranje se koristi kao metoda za proizvodnju ulja različite viskoznosti. Ulja koja se obično podvrgavaju ovom procesu, koji ima tendenciju da koristi kristalizaciju kao metodu frakcioniranja, su palmino, kokosovo i ulje palminih koštica. Ulja različite viskoznosti omogućuju kuharu da koristi ulje za različite primjene u kuhanju.