Također se naziva i bočni češalj ili ukrasni češalj, francuski češalj prvenstveno se koristi za zadržavanje kose, a ne za njegu ili oblikovanje kose. Manje je širok od češlja za njegu i obično ima samo nekoliko dugih zubaca. Oni su dizajnirani da prodru duboko u presavijenu kosu kako bi je pričvrstili na mjesto.
Za razliku od konvencionalnog češlja, francuski češalj nema ručku, usko raspoređene zube za češljanje ili bilo što što olakšava njegu ili oblikovanje kose. Umjesto toga, zakrivljen je tako da se oblikuje uz glavu dok pričvršćuje kosu s resama, punđu ili šiške. Nakon što je kosa oblikovana, francuski češljevi se ostavljaju u kosi kao ukrasni učvršćivači.
Ako se pravilno koristi, francuski češalj će pričvrstiti opuštenu kosu sa strane, prednje ili stražnje strane glave. Vrlo često će pomoći zadržati frizuru koja se zove podignuta, a to je kada se duge vlasi skupe i podignu prema gore, ili čvrsto presavijene uz glavu, umjesto da padaju na ramena. Updo, kojih ima mnogo varijanti, drži kosu na mjestu i izvan puta u obliku raznih zavoja, pletenica, nabora i punđa. Francuski twist, posebice, popularna je frizura koja koristi prednosti francuskih češljeva.
Francuski češalj ili nekoliko francuskih češljeva može se koristiti umjesto traka ili kandži za kosu za oblikovanje različitih vrsta frizura, od jednostavnih do složenih, ovisno o prigodi. Često će stilisti koji koriste bočne češljeve manipulirati kosom u komplicirane francuske zavoje za svečane događaje kao što su vjenčanja. Koliko će francuski češljevi funkcionirati često ovisi o tome da li možete stvoriti dovoljno napetosti između češlja i frizure, koja ima vrlo posebne nabore, uvijene i upletene.
Tu su i francuski češljevi s posebnim zupcima koji olakšavaju hvatanje kose. Takav češalj ima čvršći srednji dio duž zubaca, koji su posebno dizajnirani da lako prodiru u kosu, brzo je povlačeći kako češalj ulazi dublje. Ovi češljevi se često opisuju kao da imaju savitljive zube ili da se sami drže. Druge vrste francuskih češljeva su više dekorativne prirode i mogle bi biti nešto manje funkcionalne, iako se još uvijek ponekad koriste za svečane događaje.
Ukrasni francuski češalj koji je starinski ili izrađen od dragocjenih materijala može biti vrijedan mnogo. Neki francuski češljevi kolekcionarske kvalitete izrađeni su od zlata i srebra i uključuju dragocjene dragulje ili umjetnine. Tu su i art deco francuski češljevi i francuski češljevi izrađeni od prirodnih materijala poput roga. Francuski češljevi se kreću od vrlo pristupačnih proizvedenih plastičnih češljeva, preko ručno izrađenih ili prirodnih češljeva srednje klase, do vrlo skupih, pa čak i neprocjenjivih antikviteta.