Francuski sustav vlasti je polupredsjednički sustav koji visoko cijeni podjelu vlasti, zajedno sa slobodama građana. Ustav iz 1958. postavlja većinu načela koja upravljaju državom, s dodacima koji se povremeno dodaju kako bi bila aktualna i korisna. Iako francuski ustav izričito ne uključuje Povelju o pravima, u Ustavu se spominje “Deklaracija o pravima čovjeka i građanina”, napisana 1789. godine. Ovaj dokument je igrao važnu ulogu u Francuskoj revoluciji, izričući prava i principe za koje se vjerovalo da su od vitalnog značaja za sretan i slobodan život. Moto nacije je liberte, egalite, fraternite, što se prevodi kao “sloboda, jednakost, bratstvo”.
Tri različite grane čine francusku vladu: predsjedničku granu, zakonodavnu i sudsku vlast. Ovlasti predsjedničkog ogranka podijeljene su između predsjednika i premijera kojeg on ili ona imenuje. Zakonodavna vlast je podijeljena na Narodnu skupštinu koju izglasa stanovništvo i Senat kojeg imenuje izborni kolegij. Sudska vlast je prilično složena i opsežna, s Kasacijskim sudom koji služi kao krajnja instanca i Državnim vijećem koje pruža sudsku reviziju i tumači zakone.
Više političkih stranaka rade zajedno u okviru francuskog sustava vlasti. Često formiraju kooperativne koalicije kako bi postigli stvari koje ne bi mogli učiniti pojedinačno. Dvije velike koalicije predstavljaju stranke s lijeve i desne strane, a jedna obično kontrolira vladu u bilo kojem vremenskom razdoblju. Različite stranke unutar vlade dopuštaju veći raspon ideja unutar vlade, što dovodi do progresivnijeg zakonodavstva i reformi.
Pravo glasa na izborima imaju svi građani Francuske stariji od 18 godina. Osuđenim kriminalcima može se u određenim okolnostima skratiti pravo glasa. Kako bi se kandidirao za javnu dužnost, građanin mora biti registrirani birač, a počinjenje određenih kaznenih djela može nekome onemogućiti da se kandidira. Predsjednik se bira na pet godina, kao i zastupnici u Državnoj skupštini. Senatori se imenuju na šestogodišnji mandat, pri čemu se jedna trećina Senata izmjenjuje odjednom.
Premijer je zanimljiva figura u francuskom sustavu vlasti. Da bi mogao služiti, on ili ona moraju biti odobreni od strane Narodne skupštine, koja može natjerati i predsjednika i premijera na odlazak s glasovanjem. To ponekad može dovesti do situacije u kojoj su predsjednica i premijer različitih stranačkih uvjerenja, da bi zadovoljili Narodnu skupštinu. Premijer donosi niz izvršnih odluka, koje podliježu reviziji drugih grana vlasti.