Francuski kateter je mala gumena cijev koja se umetne u mokraćnu cijev za odvod urina iz mokraćnog mjehura. Ovaj kateter se može ostaviti na mjestu ili odmah ukloniti nakon dreniranja mjehura. Ako se kateter ostavi na mjestu, bit će pričvršćen za drenažnu vrećicu kako bi uhvatio urin. Francuski kateteri se uglavnom koriste u zdravstvenim ustanovama od strane kvalificiranog osoblja.
Razlog zašto se nazivaju francuskim kateterima je zato što koriste francusku skalu katetera za određivanje veličine promjera. Ova ljestvica može zbuniti neke pojedince. Veličina u francuskim jedinicama otprilike je usporediva s opsegom katetera u milimetrima. Prosječna veličina katetera koji se koristi za odrasle je 16 francuskih (5.3 mm ili 0.210 inča) ili 18 francuskih (6 mm ili 0.236 inča).
Kada zdravstveni djelatnik postavlja francuski kateter pojedincu, važno je pridržavati se sterilne tehnike kako bi se spriječila infekcija. U većini slučajeva, ovi francuski kateteri dolaze u sterilnom kompletu koji sadrži sve što je potrebno za umetanje. Ovi kompleti će sadržavati sterilne rukavice, lubrikant, sterilni proizvod za čišćenje, napunjenu štrcaljku i sterilni francuski kateter.
Nakon što je kateter umetnut, on se drži na mjestu napuhavanjem balona koji je pričvršćen na kraj katetera koji se nalazi u mjehuru. Ovaj balon se napuhava ubrizgavanjem sterilne vode u otvor koji je pričvršćen sa strane cijevi katetera. Balon može držati bilo gdje od pet kubičnih centimetara (0.169 unci) vode do 30 kubičnih centimetara (1.01 unca) vode.
Postoje rizici povezani s umetanjem francuskog katetera. Najveći rizik je infekcija mokraćnog sustava. Kada se umetne kateter, on može prenositi klice u mjehur iz okoline. Infekcija mokraćnog sustava može biti ozbiljna za neke pojedince. Ponekad ova infekcija može dospjeti u krvotok i uzrokovati da se pojedinac jako razboli čak do smrti.
Drugi rizik povezan s francuskim kateterom je alergijska reakcija na lateks gumu od koje je kateter napravljen. Mnogi ljudi imaju alergije na lateks i možda toga nisu svjesni. Kada se kateter umetne osobi s ovom alergijom, pacijent može razviti osip i oteklinu. Kateter treba ukloniti i odmah započeti liječenje alergijske reakcije.