Frikcijski pogon je jednostavan, mehanički prijenos u kojem je lice velikog primarnog pogonskog kotača postavljeno okomito na prednju stranu manjeg, sekundarnog kotača ili diska. Pogonski kotač, obično spojen izravno na motor, okreće sekundarni kotač koji je povezan s pogonskom osovinom. Ako se sekundarni kotač može linearno pomicati po prednjoj strani primarnog kotača, njegova se brzina može proporcionalno povećati kako se približava središtu primarnog kotača.
Za razliku od standardnog prijenosa sa lančanicima ili zupčanicima, frikcioni pogon ima beskonačan broj potencijalnih omjera prijenosa dok koristi vrlo malo komponenti prijenosa. Budući da mjenjač mijenja smjer dok sekundarni kotač prolazi središte primarnog kotača, ima isto toliko potencijalnih brzina unatrag koliko i brzina naprijed. Brzina vozila također se može povećati bez odgovarajućeg povećanja brzine motora, što ga čini jednim od najglatkijih i najjednostavnijih mjenjača ikada izumljenih.
Dok je frikcioni pogon nakratko uživao popularnost među pionirima automobila, nedostatak snage i ograničene primjene učinili su ga nepopularnim među glavnim dizajnerima. Zbog klizanja sekundarnog kotača, prijenos frikcionog pogona je notorno neučinkovit, posebno kada se povećava okretni moment. Iako ne zahtijeva spojku ili uljnu kupelj, sekundarni kotač podnosi značajno trošenje i mora se često obnavljati. U teškim ili brzim aplikacijama, trenje između dva kotača može generirati znatnu toplinu, što zahtijeva mehanizam za hlađenje. Stoga je njihova praktičnost bila ograničena na prilično lagana vozila i manje strojeve.
Danas je varijanta frikcionog pogona kontinuirano varijabilni mjenjač (CVT). Iako im svima nedostaje postavljeni zupčanik, CVT-ovi imaju mnoge oblike, uključujući remenicu promjenjivog promjera, toroidne i hidrostatske prijenose. Iako je tehnologija složena, CVT-ovi su pogoni trenja u srcu i koriste se za pogon motornih sanki, žitnih kombajna i mnogih trkaćih automobila Formule 500.
U najosnovnijem smislu, frikcioni pogon se također može odnositi na primarni pogonski kotač, koji ide paralelno i pokreće sekundarni kotač. Ovaj jednostavan, ali sveprisutan pogonski mehanizam se može vidjeti na skuterima i nekim motociklima, a komercijalno su dostupni brojni setovi frikcionih pogona za pretvaranje bicikala u mopede. Komplet se sastoji od nazubljenog pogonskog kotača zakačenog na mali plinski motor koji daje snagu bilo kojem kotaču bicikla.
Leonardo Da Vinci je obično zaslužan za uspostavljanje principa koji stoje iza pogona trenja, ali ga nikada nije patentirao. Patent je 1904. dodijeljen Amerikancu Johnu Williamu Lambertu, koji je predstavio Lambert Automobile. Sljedeće godine, američki kolega Byron J. Carter upotrijebio je frikcioni pogon u proizvodnji Cartercara, “Car of a Thousand Speeds.