Prednji utovarivač je veliko inženjersko vozilo koje se koristi za podizanje i premještanje materijala. Često se koriste na gradilištima za premještanje materijala u kiper, kontejner ili drugi veliki komad građevinske opreme. Prednji utovarivač se također naziva utovarivač s loptom, preskačući utovarivač ili utovarivač s kašikom.
Ova vrsta opreme za teške uvjete rada ima vrlo velike kotače s debelim gaznim slojem. Na prednjoj strani utovarivača nalazi se velika žlica četvrtastog oblika koja je s dvjema hidrauličkim krakom povezana s bazom. Postoji zatvorena kabina operatera smještena neposredno iza ruku, gdje operater sjedi i kontrolira i horizontalno kretanje utovarivača i kretanje ruku.
Prednji utovarivač se koristi za brzo i učinkovito preuzimanje i premještanje velikih količina prljavštine, pijeska i drugih materijala s jednog mjesta na drugo. Najčešća upotreba prednjeg utovarivača je premještanje materijala s tla u kontejner na višoj razini, kao što je kamion. Žlica s prednje strane može biti uklonjiva ili trajna. Premda utovarivači s prijenosnim sustavom koštaju nešto skuplje, vrlo su korisni jer postoji širok raspon dodataka koji se mogu pričvrstiti na prednji utovarivač. Opcije uključuju vilice, grabilicu za bale, snježni plug ili preklopnu kantu.
Jedna od značajki koje odvajaju prednje utovarivače od ostale teške građevinske opreme je korištenje kotača umjesto gusjenica. Kotači povećavaju fleksibilnost ovih jedinica za kretanje po asfaltiranim cestama, blatu i drugim površinama bez oštećenja. Iako se korištenjem kotača gubi određeni stupanj vuče, prednost povećane fleksibilnosti nadmašuje mali stupanj stabilnosti koji se gubi.
Upravljanje na prednjem utovarivaču jedinstveno je po tome što se temelji na točnoj točki zakretanja, koja se nalazi između prednje i stražnje osovine. To se zove zglobno upravljanje i omogućuje veći stupanj kontrole manevriranja i povećano opterećenje težine. Još jedna prednost ovog dizajna je veći luk kretanja koji operater može postići s punim opterećenjem.
Operateri prednjeg utovarivača moraju biti svjesni nosivosti jedinice, ravnoteže i stupnja luka kojim se kreću. Pogreška može dovesti do prevrtanja jedinice zbog prekomjerne težine s jedne strane kada se teret podigne iznad određene točke na vodoravnoj osi. Osnovna obuka i razumijevanje osnovne fizike riješit će te probleme.