Front-end procesor (FEP) je vrsta računala koja se koristi u mreži kako bi pomogla glavnom glavnom računalu da upravlja drugim povezanim računalima. Primarni razlog za korištenje front-end procesora je sprječavanje glavnog računala da obavlja svu obradu, što zahtijeva mnogo računalnih resursa. Ovisno o broju čvorova na koje se FEP može povezati, FEP može imati relativno uobičajen hardver ili vrlo jak hardver. Kako bi pomogli administratorima sa sigurnošću, ova računala često mogu prisluškivati prijenos podataka.
Svrha front-end procesora je prilično jednostavna. U mreži postoji mnogo prijenosa podataka koji idu od hosta do čvorova, natrag do hosta i odlaze na druga mjesta. Računalo domaćin obično upravlja tim prijenosima. Kada se koristi FEP, on preuzima proces upravljanja tim prijenosima i izvještava izravno domaćinu.
Iako glavno računalo može obavljati ove zadatke bez prednjeg procesora, postoje mnoge prednosti korištenja FEP-a. U mrežama u kojima postoje stotine ili tisuće čvorova, to može biti težak zadatak za svako pojedinačno računalo. Potreba računala da koristi resurse za upravljanje čvorovima znači da glavno računalo mora biti vrlo moćno ako ne želi osigurati slabu izvedbu na drugim zadacima. Na primjer, ako korisnik domaćina želi pokrenuti program bez korištenja FEP-a ili bez snažnog sustava, računalu može trebati dosta vremena da se učita i pokrene program.
Front-end procesor obično je opremljen snažnim hardverom, ali to ovisi o veličini mreže. Ako je mreža relativno male veličine, kao što je manje od 100 računala i uređaja, tada FEP obično ne mora biti jako moćan i može imati hardver sličan drugim računalima. Kada je mreža velika, FEP će obično trebati mnogo jači hardver kako bi se osigurao da može podnijeti zadatak upravljanja bez uključivanja glavnog računala ili pada zbog stresa.
Drugi razlog za korištenje front-end procesora je taj što korisniku domaćina omogućuje prisluškivanje prijenosa podataka. Ova vrsta prisluškivanja je etička i zdrava, jer korisnik domaćina obično samo traži podatke koji mogu ugroziti sigurnost mreže, poslovne poslovne tajne ili druge informacije koje korisnici mreže ne bi trebali prenositi. Svi podaci prolaze kroz FEP, tako da je jedinstveno prikladan za ovaj zadatak.