Fruktoza šećer je vrsta jednostavnog šećera neophodan u ljudskoj prehrani. Prirodno se javlja u voću, medu i drugoj hrani, ali se može napraviti iu laboratoriju. Ponekad se pogrešno miješa s kukuruznim sirupom s visokim udjelom fruktoze. Ovaj šećer ima nekoliko kvaliteta koje ga čine idealnim za upotrebu u prerađenoj hrani, ali može uzrokovati neke zdravstvene probleme ako se prekomjerno koristi.
Monosaharidi su kristalni jednostavni šećeri. Tri su monosaharida važna u ljudskoj prehrani: glukoza, galaktoza i fruktoza šećer. Ovi šećeri su obično bezbojni i lako se otapaju u vodi.
Fruktoza se prirodno pojavljuje u namirnicama kao što su med, voće i korjenasto povrće. Prirodni oblik šećera fruktoze poznat je kao molekularna fruktoza. Molekulsku fruktozu otkrio je francuski kemičar Augustine-Pierre Dubrunfaut 1847. godine.
Kada se fruktoza stvara u laboratoriju, naziva se kristalna fruktoza. Ovaj oblik fruktoze proizvodi se iz kukuruznog sirupa obogaćenog fruktozom. Kako se oboje povezuje s kukuruznim sirupom, često se miješa s kukuruznim sirupom s visokim udjelom fruktoze. Razlika je u tome što je fruktoza jednostavan šećer, dok je visokofruktozni kukuruzni sirup složeni šećer napravljen i od fruktoze i od glukoze.
Nekoliko karakteristika čini fruktozni šećer idealnim za upotrebu u prerađenoj hrani. Prvo, budući da je fruktoza prilično jednostavna za proizvodnju, košta manje od složenijih šećera. Fruktoza šećer postaje više ili manje sladak ovisno o tome kako se obrađuje. Općenito, fruktoza ima visoku relativnu slatkoću u usporedbi s drugim vrstama šećera.
Drugo, fruktoza je najtopljiviji u vodi od svih šećera, pa dobro zaslađuje tekućine. Fruktoza također dobro upija vlagu. Nakon što se vlaga upije, može se zadržati dugo vremena. Ova karakteristika čini fruktozu korisnom za poboljšanje kvalitete, teksture i roka trajanja prehrambenih proizvoda.
Fruktoza šećer ima neke nedostatke. Iako je ovaj šećer važan za ljudsku prehranu, može biti štetan ako se konzumira u prekomjernoj količini. Istraživanja su pokazala da velika konzumacija šećera fruktoze povećava tjelesnu masnoću. To može dovesti do komplikacija poput pretilosti, visokog krvnog tlaka i visokog broja triglicerida. Ovi učinci su otprilike isti kao i kod običnog stolnog šećera, saharoze.
Neki ljudi pate od malapsorpcije fruktoze. Fruktoza se uglavnom apsorbira u tankom crijevu. Kada se ne apsorbira u potpunosti, fruktoza putuje u debelo crijevo, gdje uzrokuje proizvodnju ugljičnog dioksida. To može dovesti do nadutosti i nadutosti, boli i proljeva.