Fugu je japanska riječ za puhalicu ili ribu puhalicu, koja se odnosi na nekoliko vrsta riba (najcjenjenija je najotrovnija, tigrasta puhala), a također i naziv jela pripremljenih od ovih riba. Ono što fugu čini zanimljivom iz toliko perspektiva jest to što većina riba pufera sadrži snažan neurotoksin zvan tetrodotoksin, koji može uzrokovati paralizu, a ako se proguta dovoljno otrova, može uzrokovati smrt. Priprema fugu stoga mora biti pažljivo regulirana kako bi bilo sigurno da od ovog otrova ostaje vrlo malo. Samo posebno licencirani i obučeni kuhari mogu pripremiti jelo u Japanu i Južnoj Koreji. Nekolicina kuhara također priprema blowfish recepte u Americi, prvenstveno u New Yorku.
Najveći dio otrova puhača nalazi se u jajnicima i organima, a najveća koncentracija otrova je u jetri. Kuhari koji pripremaju fugu moraju biti izuzetno oprezni pri rezanju ribe, kako bi se izbjeglo unošenje bilo kojeg dijela otrovnih dijelova ribe u obrok. Ipak, neki kuhari ostavljaju vrlo malu količinu otrova u pripremljenom fugu, što može uzrokovati trnce u ustima i usnama.
Blowfish obroci su cijenjeni u Japanu i vrlo su skupi. Puni obrok lako može koštati oko 200 dolara (USD) ili više, dok jelo od fugu sushija ili sashimija može koštati oko 20-60 dolara. Trošak može biti čak i veći u SAD-u jer se riba priprema u Japanu, a zatim šalje zračnim putem u SAD. Neki ljudi koji su probali pufferfish sugeriraju da nije vrijedan cijene. Žale se da riba ima blag okus. Drugi, posebno u Japanu, smatraju je izvanrednom poslasticom i slave njezin okus i inherentne opasnosti od jela.
Treba napomenuti da se rijetki slučajevi trovanja fuguom javljaju kada licencirani kuhari pripremaju ribu, iako se rijetki slučajevi događaju. Ipak, Japan je jasno uočio opasnost, pogotovo kada su beskućnici tražili obroke u kantama za smeće u restoranima i umrli od slučajnog trovanja. To je dovelo do propisa o sigurnom odlaganju svih neupotrebljivih dijelova ribe.
Također, Japanci ne dopuštaju svom caru da jede bilo koju vrstu fugua, a bilo je trenutaka u japanskoj povijesti kada je konzumacija ribe u bilo kojem obliku bila zabranjena, ponajviše za vrijeme Tokugawa Shogunata koji je trajao od početka 17. stoljeća do sredinom 19. stoljeća. Europska unija zabranjuje prodaju bilo koje vrste ribe napuhača.
Postoje različiti izvještaji o broju smrtnih slučajeva koji se pripisuju trovanju fugu svake godine. Često su ti smrtni slučajevi, koji se kreću od 10 do preko 150 ljudi godišnje, ovisno o tome koji izvještaj pročitate, uzrokovani kada nelicencirani kuhari ili kuhari amateri pokušaju sami pripremiti ovo jelo. To nije riba koju bi trebao pripremati netko tko nije bio opsežno obučen.
Postoje čudni izvještaji o ribi napuhaču koja uzrokuje da ljudi izgledaju kao mrtvi, te o ljudima koji se probude neposredno prije nego što će biti pokopani ili kremirani. Neki ljudi sugeriraju da je otrov korišten u Voodoou za stvaranje takozvanih zombija: ljudi koji izgledaju mrtvi, a zatim se čini da ustaju iz mrtvih. Ove tvrdnje su nedokazane.
Znanstvenici su razvili neotrovnu varijantu ribe pufferfish, što je postignuto hranjenjem ribe posebnom prehranom. Vjeruje se da prehrana i unošenje nekoliko oblika bakterija mogu uzrokovati otrov. Uzgajanjem ribe u kontroliranom okruženju, vrsta ribe puferice čini se potpuno oslobođenom toksičnosti. Neki se ljudi pitaju čini li hranu uklanjanjem otrova manje privlačnom, budući da neki ljudi dobivaju određeno uzbuđenje jedući ribu koja bi mogla uzrokovati smrt, i tvrde da je gutanje sitnih količina otrova zapravo dio privlačnosti ribice puhače. jela.