Kao mišićna pumpa koja se sastoji od različitih komora, srce uzima deoksigeniranu krv iz tijela i šalje oksigeniranu krv kako bi osiguralo pravilan rad vitalnih organa. Jedna ključna komora, lijeva klijetka, odgovorna je za pumpanje oksigenirane krvi u tijelo i mozak preko aorte. Funkcija lijeve klijetke je sposobnost lijeve klijetke da obavlja ovaj posao, a može biti poremećena kod pacijenata koji su pretrpjeli zatajenje srca ili oštećenje od infekcije ili srčanog udara.
Lijeva klijetka se sastoji od nekoliko elemenata, uključujući sam mišić, nazvan miokard, te mitralne i aortne zaliske. Bilo koje od ovih područja s lijeve strane srca može biti zahvaćeno zatajenjem srca, a dijagnostički testovi mogu dokumentirati smanjenje funkcije lijeve klijetke. Neki od ovih testova su neinvazivni i bezbolni.
Procjena funkcije lijeve klijetke obično počinje pregledom pomoću vrste ultrazvučnog aparata koji se naziva ehokardiograf. Test koristi zvučne valove za proizvodnju ehokardiograma ili pokretnih slika pacijentova srca koje kuca. Test naređuje kardiolog, a provodi ga kardiosonograf, koji pritišće neku vrstu štapića na pacijentova prsa dok aparat prikuplja podatke.
Tijekom pregleda ehokardiograf bilježi istisnu frakciju lijeve klijetke (LVEF) koja se bilježi kao postotak. Ako taj postotak padne ispod određene točke, smatra se da pacijent ima oštećenu funkciju lijeve klijetke i može se naručiti više pretraga. Zdravi ljudi koji nemaju povijest srčanih udara imaju LVEF od oko 55 posto, što znači da lijeva klijetka ispumpava više od polovice krvi koju drži svaki put kad otkuca.
Kada kardiolog utvrdi smanjeni LVEF i treba više razumjeti o pacijentovoj smanjenoj funkciji lijeve klijetke, može naručiti druge dijagnostičke pretrage. Jedan je test stresa, koji mjeri kako krvne žile i srce reagiraju na napor. Mnogi pacijenti prolaze testove stresa hodajući po trakama za trčanje ili vozeći stacionarni bicikl dok su pričvršćeni za stroj koji prati rad srca. Drugi pacijenti leže na stolovima i primaju intravenozne lijekove dizajnirane da ubrzaju rad srca i oponašaju njegovu aktivnost tijekom vježbanja.
Bilo koja vrsta testa stresa može otkriti i jasnije izmjeriti ograničenja protoka krvi srčanog mišića lijeve klijetke i pružiti jasniju sliku poremećene funkcije lijeve klijetke. Kada se pronađe uzrok oštećenja funkcije lijeve klijetke, kardiolog će liječiti to stanje. Većina oblika zatajenja srca može se liječiti raznim lijekovima za srce.