Djelujući alkoholičar je netko tko je ovisan o alkoholu koji uspijeva održati visoku razinu funkcije. Ovo nije službeni medicinski izraz i koriste ga laici za opisivanje alkoholičara koji se ne uklapaju u stereotipe povezane s alkoholizmom. Funkcionalni alkoholičari, kako ih još nazivaju, ovisni su o alkoholu, ali ga maskiraju svojim profesionalnim i osobnim uspjesima. Često se alkoholičaru dijagnosticira i liječi tek kada se dogodi krizna situacija.
Kada je netko aktivni alkoholičar, osoba redovito konzumira veliku količinu alkohola i može imati medicinske probleme povezane s ovisnošću o alkoholu kao što su oštećenje jetre, opća slabost i pothranjenost. Opsesivne misli o alkoholu su uobičajene, a alkoholičar može odbrojavati vrijeme do sljedećeg pića, odbijati prisustvovati događajima na kojima se piće ne služi i doživjeti nesvjestice.
Međutim, funkcionalni alkoholičar također može zadržati posao, često snažan i stresan. Alkoholičari koji funkcioniraju mogu biti aktivni sa svojim obiteljima, doprinijeti svojim zajednicama i na površini se činiti zdravim, dobro uravnoteženim pojedincima. Njihova konzumacija alkohola može se zabilježiti, ali se ne pozabaviti, jer ljudi vjeruju da to nije problem, jer se čini da život osobe nije u stanju poremećaja kao rezultat ovisnosti o alkoholu.
Budući da nema nikoga tko bi komentirao konzumaciju alkohola, alkoholičar koji funkcionira može ostati u stanju poricanja i općenito neće tražiti liječenje od ovisnosti o alkoholu ili zlouporabe, jer osoba ne misli da postoji problem. Događaj kao što je citiranje vožnje u pijanom stanju, pogreška na poslu dok je pijan ili slična kriza ubrzava ponovnu procjenu života osobe i može otkriti problem alkohola. Kriza može dovesti do liječenja, ali ne u svim slučajevima; često se izmiču isprike za funkcionalne alkoholičare i događaj se može pripisati jednokratnom propustu u prosuđivanju.
Nije neuobičajeno da su aktivni alkoholičari vrlo bistri, vođeni i motivirani pojedinci. Možda nerado traže liječenje jer ne žele pokazati slabost ili se boje posljedica za karijeru odlaska u ustanovu za liječenje. Ljudi oko njih možda ne vjeruju da imaju problem s alkoholom, a to može doprinijeti poricanju povezanom s funkcionalnim alkoholizmom.
Liječnici mogu provjeriti znakove da je netko aktivni alkoholičar pitajući koliko alkohola osoba konzumira, ima li osoba opsesivne misli o pijenju i provjeravajući fizičke znakove. Međutim, ovaj se pregled mora provoditi s oprezom, jer pacijent može lagati ili prikriti detalje kako bi zadržao poricanje o alkoholizmu.