Furfural je kemikalija napravljena od organske tvari koja se obično proizvodi u industrijske svrhe. Prvenstveno se sastoji od poljoprivrednih nusproizvoda kao što su zobene ljuske, mekinje, klip kukuruza i piljevina. Neki od proizvoda u kojima se koristi uključuju sredstvo protiv korova, fungicid i otapalo. Također je poznat element u proizvodnji transportnih goriva i u procesu rafiniranja ulja za podmazivanje. Kemikalija je također element u proizvodnji nekoliko drugih industrijskih agenasa.
Kada se masovno proizvodi, kemikalija se proizvodi stavljanjem pentozan polisaharida kroz proces kisele hidrolize, što znači da se celuloza i škrob baznog materijala pretvaraju u šećer pomoću kiseline. U hermetički zatvorenoj posudi furfural je viskozan, bezbojan i mastan te ima miris poput badema. Izloženost zraku može obojiti tekućinu u nijansama od žute do smeđe.
Furfural je donekle topiv u vodi i potpuno topiv u eteru i etanolu. Osim što se koristi kao samostalna kemikalija, koristi se u proizvodnji kemikalija kao što su furan, furfuil, nitrofurani i metilfuran. Ove kemikalije se također koriste u daljnjoj proizvodnji proizvoda, uključujući poljoprivredne kemikalije, lijekove i stabilizatore.
Postoji nekoliko načina na koje ljudi dolaze u kontakt s furfurolom. Osim izloženosti kemikaliji tijekom obrade, prirodno se može naći u nekoliko vrsta hrane. Izlaganje svjetlu ove prirode nije dokazano štetno.
Teška izloženost furfuralu može biti otrovna. U laboratorijskim ispitivanjima na ljudima i životinjama utvrđeno je da furfural nadražuje kožu, sluznicu i oči. Također je navodno uzrokovao nelagodu u grlu i dišnim putevima. Neki prijavljeni kratkotrajni učinci izloženosti kemikaliji u područjima s lošom ventilacijom uključuju poteškoće s disanjem, utrnulost jezika i nemogućnost kušanja. Mogući dugoročni učinci ove vrste izloženosti mogu varirati od stanja kože kao što su ekcem i fotosenzibilizacija do problema s vidom i plućnog edema.
Furfural je prvi put ušao u široku upotrebu 1922. godine kada ga je Quaker Oats Company počela proizvoditi s ljuskom zobi. Zob je i dalje jedan od najpopularnijih načina za proizvodnju kemikalije. Prije toga se redovito koristio samo u nekim markama parfema. Prvi ju je 1832. razvio Johann Wolfgang Döbereiner, njemački kemičar koji je koristio leševe mrava za stvaranje mravlje kiseline, čiji je nusproizvod bio furfural. Vjeruje se da su mravi bili učinkoviti u stvaranju kemikalije jer su njihova tijela sadržavala vrstu biljne tvari koja se trenutno koristi za preradu.