Kada se stalna bol u vratnoj kralježnici, odnosno predjelu vrata, ne može uspješno liječiti drugim metodama, ponekad se izvodi fuzija vratne kralježnice. Ovaj kirurški zahvat spaja kralješke u vratu jedan s drugim, ograničavajući kretanje tako da se bol smanjuje ili eliminira. Ponekad je fuzija vratne kralježnice najbolji način za okončanje dugotrajne, iscrpljujuće boli.
Kronična bol u vratnim kralješcima često je uzrokovana kompresijom živca. Spajanje kralježaka na mjestu gdje su živci stisnuti uvelike smanjuje kretanje u tom području. Također može pomoći da se napravi dodatni prostor za živce i živčane korijene. Rezultat je smanjenje pritiska na zahvaćene živce, čime se smanjuje ili čak eliminira bol.
Fuzija vratne kralježnice također se može izvesti nakon ozljede vrata kako bi se spriječilo oštećenje leđne moždine uslijed prijeloma kralježaka. Također može pomoći u ispravljanju neusklađenosti ili deformiteta kralježnice ili u liječenju problema uzrokovanih reumatoidnim artritisom ili drugim kroničnim stanjima. U nekim slučajevima, fuzija vratne kralježnice provodi se radi praćenja liječenja hernije diska ili spinalne stenoze, u kojoj prirodne promjene zbog starenja uzrokuju promjene u leđnoj moždini koje komprimiraju živce.
Ovisno o individualnim potrebama pacijenta, fuzija vratne kralježnice izvodi se na različite načine. Ova vrsta operacije koja se izvodi s rezom na prednjem dijelu vrata naziva se prednja fuzija vratne kralježnice. Operacija se također može izvesti kroz stražnji dio vrata, u tom slučaju se radi o stražnjoj fuziji vratne kralježnice.
Sam zahvat se sastoji od uklanjanja diska između kralježaka ili odstranjivanja cijelog kralješka. Između preostalih kralježaka tada se može postaviti koštani transplantat koji će urasti u kosti iznad i ispod, učinkovito ih spajajući. Drugi pristupi fuziji vratne kralježnice uključuju korištenje metalnih implantata ili ploča ili korištenje umjetnih materijala za fuziju. Koštani transplantati se obično uzimaju od pacijenta, najčešće iz kosti kuka, ali se može koristiti i kost iz leša.
Nakon fuzije vratne kralježnice, pokreti u vratu su donekle smanjeni, ali to obično malo utječe na ukupnu pokretljivost pacijenta. Kao liječenje boli, postupak je u većini slučajeva uspješan. Ponekad se javljaju postoperativne komplikacije koje zahtijevaju naknadnu operaciju. Oni koji su podvrgnuti zahvatu obično moraju ostati u bolnici kratko vrijeme dok se oporavljaju i moraju nositi cervikalni ovratnik kratko vrijeme nakon toga kako bi vrat ostao nepomičan tijekom procesa ozdravljenja.