Gadolinij je metalni kemijski element koji se svrstava u rijetke zemne metale. Većina svjetskih zaliha nalazi se u raznim mineralima, koji se obrađuju kako bi se izvukli korisni elementi; ovaj element je iznimno rijedak u čistom obliku zbog svoje reaktivnosti i osjetljivosti na koroziju. Ima brojne industrijske namjene koje osiguravaju prilično stalnu potražnju za njim. Potrošači rijetko komuniciraju izravno s gadolinijem, iako mogu posjedovati ili koristiti proizvode koji integriraju ovaj element.
U čistom obliku, gadolinij je sjajni bijeli metal s kristalnom strukturom. Izuzetno je savitljiv, a slabo reagira i s vodom. Kada je izložen vlažnom zraku, stvara prepoznatljivu ljuskavu koru koja će se odvojiti kako bi izložila osnovni metal elementima. Čisti metal se može čuvati u zatvorenoj posudi ili u mineralnom ulju kako se ta korica ne bi stvorila i uništila. U periodnom sustavu elemenata identificiran je s atomskim brojem 64 i simbolom Gd.
U medicini se gadolinij koristi kao kontrastno sredstvo za neke medicinske snimke, a pojavljuje se i u nekim uređajima za snimanje, kao što su MRI aparati. Element se također koristi u širokom rasponu metalnih legura, a pojavljuje se i u nekim nuklearnim reaktorima. Također se koristi u proizvodnji sintetičkog dragog kamenja, a ima i neka neobična magnetska svojstva koja se ponekad koriste u znanstvenim eksperimentima. Na sobnoj temperaturi, gadolinij je paramagnetičan, dok hlađenjem postaje feromagnetičan.
Za otkriće gadolinija zaslužan je Jean de Marignac, koji je 1880. promatrao njegov karakteristični spektroskopski potpis. Francuskom je kemičaru trebalo još nekoliko godina da uspješno izolira oksid tog elementa, koji je dobio ime po Johanu Gadolinu, istaknutom finskom znanstveniku. Gadolinit je također nazvan po Gadolinu, iako ovaj mineral sadrži malo ili nimalo gadolinija, što može biti zbunjujuće.
S gadolinijem treba pažljivo rukovati, jer može biti otrovan, kao i drugi elementi rijetkih zemalja. Točna toksičnost je nepoznata, ali može se sa sigurnošću reći da bi ljudi vjerojatno trebali izbjegavati udisanje para i čestica iz metala dok se obrađuje, a niti ga ne bi trebali gutati. Njegova medicinska uporaba povezana je s komplikacijama kod ljudi s bubrežnom bolešću, pa medicinski stručnjaci imaju tendenciju koristiti druga kontrastna sredstva u slikovnim studijama na osobama s bubrežnim problemima.