Galaksija je skup zvijezda, maglica, tamne tvari i drugih astronomskih objekata. Većina galaksija ima promjer desetaka tisuća svjetlosnih godina i sadrži milijarde zvijezda. Galaksije dolaze u tri primarna oblika; spiralne galaksije su tanki diskovi, sa spiralnim krakovima koji okružuju središnje čvorište; eliptične galaksije su jednolike nakupine ovalnog oblika; a nepravilne galaksije imaju malo ili nimalo određene strukture.
Spiralna galaksija centrira se oko čvorišta, koje je otprilike sferno i izbočeno prema van od diska. Čvorište je gravitacijsko središte galaksije i obično sadrži supermasivnu crnu rupu. Oko središta su spiralni krakovi, koji su skupljeni valovi zvijezda i plina koji kruže oko središta. Spiralni krakovi obično imaju više plina i prašine, a sadrže i većinu novonastalih zvijezda, zbog čega na slikama u boji izgledaju plavo. Spiralna galaksija može imati horizontalnu traku koja prolazi kroz njezino središte; Vjeruje se da naša vlastita galaksija, Mliječni put, sadrži prečku.
Eliptične galaksije imaju veliko središnje čvorište, ali im nedostaju krakovi spiralne galaksije; obično izgledaju više žućkaste boje na slikama starih, crvenkastih zvijezda. Nepravilne galaksije često nemaju vidljivu strukturu, ali se često može prepoznati da imaju iskrivljen spiralni ili eliptični oblik. Eliptične i nepravilne galaksije često nastaju sudarima, koji uzrokuju velike eksplozije stvaranja zvijezda i iskrivljuju strukturu galaksija zbog složenih gravitacijskih interakcija. Na kraju se dvije galaksije obično spajaju u jednu veliku galaksiju, koja je odbacila većinu svojih oblaka plina i prašine.
U vidljivom svemiru postoji otprilike stotinu milijardi galaksija; većina ih se javlja u velikim aglomeracijama koje se nazivaju superjatovi galaksija. Između ovih superjata nalaze se praznine s malo ili bez galaksija, često od stotinu milijuna svjetlosnih godina ili više. Proučavajući rotaciju spiralnih galaksija, astronomi su otkrili da većina materije u svemiru nisu zvijezde i plin, već nevidljiva “tamna tvar” koja se ne može vidjeti, ali ipak ima gravitaciju. Smatra se da je tamna tvar odgovorna za ova velika jata, jer je gravitacijsko privlačenje tamne tvari spojilo galaksije.