Galantamin hidrobromid je derivat prirodnog proizvoda galantamina, a koristi se za liječenje simptoma rane i umjerene Alzheimerove bolesti. Jedan model djelovanja ove bolesti je da je količina neurotransmitera acetilkolina ograničena, što negativno utječe na pamćenje i učenje. Liječenje antikolinesterazom, inhibitorom enzima koji razgrađuje acetilkolin, tada bi trebalo pomoći povećanju količine acetilkolina u mozgu i ograničiti simptome. U tu svrhu komercijalno se koristi nekoliko vrsta antikolinesteraza, među njima i galantamin hidrobrom. Neki medicinski radnici smatraju da je ova klasa lijekova neučinkovita u liječenju simptoma Alzheimerove bolesti.
Alkaloid galantamin izvorno je izveden iz narodne medicine napravljene od lukovica Galanthus woronowii i raznih drugih rodova, uključujući Narcissus. Istraživanja su provedena 1950-ih godina u Sovjetskom Savezu, a ovaj spoj je izoliran, identificiran i korišten za liječenje različitih poremećaja središnjeg živčanog sustava. Lijek se sada može proizvoditi sintetički i, budući da je formuliran kao galantamin hidrobromid, prodaje se kao lijek za Alzheimerovu bolest.
Galantamin hidrobromid inhibira razgradnju acetilkolina, neurotransmitera koji je važan za faktore koji se smanjuju u bolesnika s Alzheimerom. Uključena u učenje i pamćenje, smatra se da je količina ovog spoja ograničena u mozgu ljudi s ovom bolešću. Pretpostavlja se da liječenje pacijenata lijekom koji ograničava razgradnju acetilkolina uzrokuje povećanje količine neurotransmitera u mozgu, a time i ograničava simptome Alzheimerove bolesti. Prednost galantamina je u tome što je kompetitivan i reverzibilan, pa nije smrtonosan kao antikolinesteraze kao što su zmijski otrovi ili otrovni plin.
Vrlo je važno da se pacijentu započne s najnižom dozom galantamin hidrobromida, a zatim se količina vrlo postupno povećava. Lijek je namijenjen samo da utječe na simptome i ne umanjuje napredovanje bolesti. Može proći do tri mjeseca da se vidi bilo kakav učinak. Pojedinci se mogu razlikovati po tome kako na njih utječe ovaj lijek.
Postoje velike razlike u načinu na koji neki ljudi metaboliziraju galantamin hidrobromid. Većina metabolizma lijeka odvija se u jetri, a mali postotak populacije su takozvani spori metabolizatori. Potrebno im je puno dulje da razgrade lijek za Alzheimerovu bolest jer im nedostaje određena vrsta enzima koji metabolizira lijek. Doza lijeka titrira se za svaku osobu.
Nuspojave galantamin hidroklorida mogu biti prilično neugodne, a prvenstveno se sastoje od povraćanja i mučnine. Promjena pacijentove prehrane može pomoći u ublažavanju ovih učinaka. Ozbiljnost nuspojava i mali stupanj poboljšanja naveli su neke liječnike da zaključe da terapija antikolinesterazom nije opravdana. Trenutni modeli patologije usredotočuju se na beta amiloidne plakove koji se formiraju u mozgu.