Galijev nitrat je intravenski lijek koji se daje pacijentima s rakom koji doživljavaju stanje koje se naziva hiperkalcemija ili povišene razine kalcija u krvi. Djeluje tako što mijenja način na koji koštane stanice zvane osteoklasti oslobađaju kalcij u krvotok. U većini slučajeva, galijev nitrat se daje polaganim kapanjem u bolnici ili klinici tijekom pet dana, ili dok se razina kalcija u krvi potpuno ne stabilizira. Lijek može negativno utjecati na druge lijekove, stoga je važno da se pacijenti točno pridržavaju uputa liječnika prije, tijekom i nakon uzimanja galijevog nitrata.
Hiperkalcemija je česta nuspojava mnogih vrsta karcinoma, posebno onih koji zahvaćaju dojke i pluća. Hormonska neravnoteža i posljedice terapije raka mogu dodatno pogoršati stanje. Ako razina kalcija postane značajno povišena, osoba može osjetiti mučninu, povraćanje, zatvor i teške bolove u tijelu. Galijev nitrat smanjuje razinu kalcija blokirajući aktivnost osteoklasta, čime ih sprječava da razgrađuju kosti i oslobađaju pohranjeni kalcij.
Prije nego što odluči primijeniti galijev nitrat, liječnik obično provodi temeljit medicinski pregled. On ili ona testira uzorke krvi i urina kako bi odredio točnu razinu kalcija i snima bubrege kako bi potražio znakove oštećenja. Pacijenti koji su na kemoterapiji i oni koji uzimaju lijekove koji mogu oštetiti bubrege nisu dobri kandidati za liječenje galijevim nitratom.
Lijek se obično daje u bolničkom okruženju od strane liječnika ili obučene medicinske sestre. Intravenski kateter se postavlja izravno u venu na ruci, a mješavina galijevog nitrata i hidratantnih tekućina se polako oslobađa. U većini slučajeva pacijenti su tijekom petodnevnog liječenja ograničeni na minimalnu tjelesnu aktivnost i vrlo stroge dijete. Liječnici pažljivo prate razinu kalcija u krvi tijekom liječenja kako bi odredili kada se kateter može ukloniti.
Galijev nitrat može uzrokovati nuspojave kod nekih pacijenata. Najčešći problemi su pojačana žeđ, slabost mišića, mučnina i krv u mokraći. Neki pacijenti također imaju bolove u trbuhu, grčeve, slabost mišića i mentalnu zbunjenost. Rijetko se može pojaviti alergijska reakcija koja odmah ograničava dišne putove i uzrokuje osip po cijelom tijelu. Ako dođe do reakcije, liječenje se odmah završava i pruža se hitna pomoć.
Većina ljudi koji primaju liječenje hiperkalcemije primjećuju olakšanje simptoma unutar nekoliko tjedana nakon boravka u bolnici. Ako razina kalcija ponovno počne rasti, nakon otprilike mjesec dana može se provesti još jedan krug liječenja. Uz pažljivo praćenje i odgovarajuće liječenje osnovnog raka, pacijenti se obično mogu oporaviti od stanja.