Gallo pinto zvuči egzotično, što na španjolskom znači doslovno “pjetao pijetao”, ali to je zapravo osnovno jelo stvoreno u Srednjoj Americi. To je uobičajena kombinacija proteina i ugljikohidrata: crvenog graha i bijele riže. Naziv potječe od boje prožete rižom iz graha, kao i svih drugih sastojaka koji se mogu dodati kako bi se poboljšala boja i raznolikost jela.
Iako je gallo pinto ono što Kostarikanci i Nikaragvanci zovu ovo tradicionalno latinoameričko, karipsko i afričko jelo, ima niz drugih imena. Ta imena često ovise o najrasprostranjenijoj vrsti graha u određenoj regiji. U južnim američkim državama jelo koristi crnooki grašak i zove se Hoppin’ John. Na Kubi, to su crni grah i riža koja se zove platillo Moros y Cristianos, “jelo” koje kombinira grah ili “Mavre” i rižu, “kršćani”.
Sva ova jela pripremaju se na jednostavne načine, a gallo pinto je možda najlakše svladati. Kuhar najprije u tavi na srednje jakoj vatri propirja sitno nasjeckani luk i papriku s nekoliko nasjeckanih češnja češnjaka. Zatim se dodaje kuhani i ocijeđeni crveni grah te malo vode ili sokova od graha iz konzerve. Nakon što tekućina zavrije, vatra se smanjuje na srednje nisku. Završni pečat je dodavanje riže i povremeno miješanje s dodatnom tekućinom, dok riža nije potpuno kuhana.
Mnoge kulture dodaju svježe začinsko bilje poput nasjeckanog cilantra kako bi dodale svježinu i kiseli element. Kuhari često daju svoje mišljenje o ovom klasičnom jelu kombinirajući druge sastojke za bogatiji obrok. Venezuelanci svoju kombinaciju riže i graha nazivaju pabellon criollo, koja dodaje narezanu govedinu za ukusniji obrok bogat proteinima. Umjesto da tako sitno nasjeckaju povrće, drugi kuhari karameliziraju svoj luk i papriku na duge ploške radi dodatnog interesa i teksture.
Još jedno uobičajeno prilagođavanje jelima kao što je gallo pinto je dodavanje paste od rajčice, pa čak i nasjeckane rajčice. U Portoriku kuhari prave svoj crveni grah i rižu sa začinima poput sazona, prepoznatljive mješavine soli, češnjaka u prahu, kima, korijandera, anata i, često, mononatrijevog glutamata. Često je cilj stvoriti samostalno jelo koje osigurava sve hranjive tvari koje su osobi potrebne. Drugi put služi kao prilog glavnom jelu od mesa.