Galna kiselina je fitokemikalija koja se nalazi u mnogim biljnim tkivima, i kao slobodni spoj i kao komponenta biljnog polimera tanina. Ova fenolna molekula je antioksidans i čini se da ima antimikrobno i antikancerogeno djelovanje u studijama na životinjama. Galna kiselina također je dio strukture drugih, većih polifenolnih spojeva, molekula sastavljenih od više fenolnih skupina. Primjer je epigalokatehin-3-galat (EGCG), fenol zelenog čaja za koji se čini da ima snažne antikancerogene sposobnosti.
Poznate su tisuće fenolnih spojeva, a svake godine ih se identificira mnogo više. Ove spojeve proizvode samo biljke i mikroorganizmi, ali mnogi nude ogromne zdravstvene prednosti za ljude. Fenoli su često snažni antioksidansi i mogu imati svojstva poput zaštite od oksidativnog oštećenja. To može zaštititi od različitih bolesti poput demencije i raka. Mnogi od ovih spojeva, uključujući galnu kiselinu, također imaju antimikrobna svojstva.
Mnogi veći polifenoli sadrže galnu kiselinu kao dio svoje strukture. Kada je spoj povezan s drugom molekulom esterskom vezom poznat je kao galat. Primjeri uključuju fenole zelenog čaja EGCG i epikatehin galat. Ovi spojevi su poznati kao katehini. EGCG je posebno snažan antioksidans i bio je predmet brojnih studija o njegovoj sposobnosti zaštite od srčanih bolesti i raka.
ECGC se smatra fenolom zelenog čaja zbog njegove visoke koncentracije u zelenom čaju. Mnogo je manje zastupljen u crnom čaju jer se uništava tijekom obrade od koje se dobiva crni čaj. Način pripreme zelenog čaja može uvelike utjecati na koncentraciju dostupnih polifenola. Dodavanje mlijeka spriječit će njihovu apsorpciju, a dodavanje prevruće vode će uzrokovati njihovu kemijsku promjenu. Kako biste izvukli najviše zdravstvenih koristi od zelenog čaja, najbolje ga je pripremati s vodom koja nije dosegnula točku vrenja i piti bez mlijeka.
Galna kiselina je česta u biljkama. Neki imaju posebno velike koncentracije, uključujući borovnice, hamamelis, hrastovu koru, listove čaja i grožđe. Tehnički naziv za ovaj spoj je 3,4,5-trihidroksibenzojeva kiselina.
Jedna tvar koja ima velike količine ove molekule je vrsta tanina, složene molekule napravljene od fenolnih spojeva. Kada postoji mnogo molekula galata povezanih zajedno, on tvori tvar koja se naziva hidrolizirajući tanin. Postoji nekoliko klasa ove vrste adstringentnog polimera, nekada korištenih za štavljenje kože. Ova trpkost daje čaju svoj zalogaj. Tanin se nalazi u biljkama, a također je sastavni dio nekih tla.
Galna kiselina se također koristi u istraživačkim laboratorijima kao dio standardnog testa za mjerenje koncentracije fenola i polifenola u biljnim ekstraktima i drugim tvarima. Spoj nazvan Folin-Ciocalteau reagens reagira s fenolnom skupinom, ali ne pokazuje koncentraciju fenolnih spojeva. Različite količine galne kiseline pripremaju se za testiranje u isto vrijeme s Folin-Ciocalteau reagensom kako bi se moglo osigurati mjerenje broja molekula u smjesi. Rezultati testiranih fenolnih uzoraka obično se prikazuju kao ekvivalenti galne kiseline.