Gama-aminomaslačna kiselina je neurotransmiter koji se nalazi kod svih sisavaca. Također je poznat kao GABA ili -Aminobutirna kiselina, koristeći grčki simbol za gama. Ova tvar je najvažniji inhibicijski neurotransmiter sisavaca, a koristi je cijeli središnji živčani sustav (SŽS). Glavna funkcija GABA-e je reguliranje neuronske ekscitacije u tijelu. To čini blokiranjem impulsa s jednog živca na drugi, što zauzvrat sprječava da se živci pretjerano aktiviraju.
Kemijski, gama-aminomaslačna kiselina je aminokiselina, ali se ta oznaka rijetko primjenjuje na nju. To je zato što se izraz ‘aminokiselina’ obično odnosi na bilo koju od alfa aminokiselina, koje su esencijalni gradivni blokovi proteina u tijelu. GABA nema funkciju u izgradnji proteina i stoga se obično naziva jednostavno kiselina ili neurotransmiter.
Prvi put sintetizirana 1883. godine, smatralo se da ova kiselina postoji samo u biljkama i mikrobima. Tek 1950. godine otkriveno je da je gama-aminomaslačna kiselina esencijalna komponenta CNS-a svih sisavaca. U tim oblicima života glutamat se koristi za sintezu GABA-e, korištenjem enzima dekarboksilaze L-glutaminske kiseline s kofaktorom aktivnog vitamina B6. Proces stvara gama-aminomaslačnu kiselinu, glavni inhibitorni neurotransmiter tijela, mijenjajući glutamat, primarni ekscitatorni neurotransmiter tijela.
Tonus mišića sisavaca reguliran je razinama GABA. Nedostatak apsorpcije GABA u nogama, kukovima i zdjelici može rezultirati stanjem poznatim kao spastična diplegija ili Littleova bolest. Bez inhibitornih svojstava apsorpcije gama-aminomaslačne kiseline, mišići u donjem dijelu tijela postaju trajno hipertonični ili kruti, budući da bi živci neprestano prenosili poruku da se kontrahiraju. Razina napetosti varira među pojedincima, pri čemu neki mogu hodati uz minimalne probleme, a neki zahtijevaju štake ili štap za kretanje.
GABAergični lijekovi se obično koriste za liječenje anksioznosti ili konvulzivnih poremećaja. Oni djeluju tako da potiču GABA receptore u mozgu da otpuste više neurotransmitera, ili uzrokuju povećanje proizvodnje gama-aminomaslačne kiseline. Lijekovi su također korišteni za liječenje depresije, bipolarnog poremećaja i epilepsije. I premalo ili previše GABA u sustavu može uzrokovati osjećaj tjeskobe.
Pokazalo se da oralna upotreba ove kiseline povećava količinu ljudskog hormona rasta (HGH) u tijelu. Tipično, GABAergični lijekovi ne prolaze krvno-moždanu barijeru, osim ako se izravno ubrizgavaju u mozak. U tom slučaju, učinci lijeka na HGH mogu biti stimulirajući ili depresivni, ovisno o fiziologiji pojedinca.