Uređaj poznat kao gama brojač mjeri gama zračenje u uzorku. Radeći na istom principu kao i scintilacijski detektor, ovi brojači koriste kristale koji emitiraju svjetlost kada fotoni iz gama zraka stupe u interakciju s njima. Uzorci se obično stavljaju u epruvete, koje se zatim stavljaju u stroj. Gama brojači se općenito koriste u istraživačkim laboratorijima jer većina nije prijenosna.
Gama zračenje, ili gama zrake, štetna je vrsta visokoenergetskog zračenja koja se sastoji od fotona svjetlosti ili kvantnih čestica. Fotoni se emitiraju dok se radioaktivna tvar raspada ili pokušava postati stabilna. Za razliku od manje štetnih vrsta zračenja, gama zrake ne zaustavljaju koža ili odjeća i mogu ući u tijelo, oštetiti ili ubiti stanice. Olovo se općenito koristi za zaštitu ljudi od štetnih učinaka gama zračenja.
Poput scintilacijskog detektora, gama brojači se oslanjaju na kristale s luminiscentnim svojstvima za rad. To znači da ti kristali svijetle ili scintiliraju kada dođu u kontakt s gama zračenjem. Što više svijetle, uzorak emitira više zračenja. Svjetlosna se energija obično pretvara u električnu energiju putem fotomultiplikatora kako bi se znanstvenicima dala smislena mjera.
Točnost brojača ovisi o korištenom kristalu. Ako je zračenje nisko i stoga malo komunicira s luminiscentnim kristalom, svjetlosni fotoni se možda neće registrirati. Suprotno tome, ako je zračenje iznimno visoko, ono može biti dovoljno snažno da prođe ravno kroz kristal bez dovoljno interakcije da također proizvede svjetlost. Debeli kristali pomažu u smanjenju ovih ne-reakcija, pa su iznimno važni u kvalitetnim gama brojačima.
Moderni gama brojači mogu imati više detektora i kanala za uzorke. Strojevi također obično imaju olovnu zaštitu koja pomaže u zaštiti istraživača od zračenja. Mnogi gama brojači su otprilike veličine blagajne ili fotokopirnih uređaja, s malim elektroničkim zaslonom pričvršćenim za očitavanje.
Tu su i mali gama brojači, ne mnogo veći od kvadrata (0.3 m2). Međutim, čak ni mali pultovi nisu lako prenosivi, jer ih olovni štit čini iznimno teškim unatoč njihovoj veličini. Brojač veličine kvadratne stope može težiti čak 55 funti (25 kg).
Pravilna kalibracija iznimno je važna pri radu s gama brojačima jer oni daju tako precizna mjerenja. Mnogi brojači imaju unutarnju kalibraciju koja se oslanja na diode koje emitiraju svjetlost. Međutim, neki stariji brojači možda će se morati ručno kalibrirati. Kod ručnog kalibriranja kao referenca se koristi tvar s poznatim zračenjem i približno istim volumenom kao uzorak koji se ispituje.