Gama butirolakton (GBL) je kemijski spoj koji se može sintetizirati u laboratorijima, ali se također može naći u nepatvorenim vinima. Sam po sebi, gama butirolakton nema nikakve učinke. Ipak, kada se apsorbira u krv, podvrgava se djelovanju enzima laktonaze. Ovi enzimi kataliziraju pretvorbu gama butirolaktona u gama hidroksimaslačnu kiselinu (GHB).
Kao predlijek GHB, gama butirolakton se ponekad naziva dehidriranim GHB. Kao što je naznačeno izrazom “dehidriran”, GBL ne sadrži toliko vode kao GHB, te je stoga više voli masti ili je lipofilniji. U usporedbi s GHB, GBL se brže apsorbira kada se konzumira s hranom. To uzrokuje brže postizanje željenih učinaka. Trajanje djelovanja gama butirolaktona, međutim, također je kraće od djelovanja njegovog analoga.
Učinci gama butirolaktona temelje se na njegovom svojstvu kao predlijeka GHB. GHB je sličan prirodno proizvedenom neurotransmiteru zvanom gama aminobutirat (GABA). GABA proizvodi mozak i djeluje na receptore da blokira živčane impulse, čime dobiva oznaku “inhibitornog” neurotransmitera. Učinci GABA-e uključuju opuštanje, san, povećan osjećaj dobrobiti, smanjenu tjeskobu i smanjenje mišićnog tonusa. Nadalje, oslobađanje GABA povezano je s povećanom razinom hormona rasta.
Jedina razlika između GHB i GABA je supstitucija hidroksilne skupine u prvoj. GHB lako prolazi krvno-moždanu barijeru i djeluje na iste receptore na koje djeluje GABA. Stoga, GHB također potencijalno dovodi do opuštanja, sna i oslobađanja hormona rasta iz hipofize. Istraživanja su pokazala da kada se gama butirolakton uzima u terapijskim dozama, povišenje hormona rasta može doseći čak pet puta prosječne razine. Povećanje hormona rasta najbolje je za bodybuildere i druge sportaše jer hormoni rasta potiču korištenje masnih zaliha i razvoj nemasnih mišića.
Može se pretvoriti u GHB i može povećati razinu hormona rasta, pa se gama butirolakton naširoko plasirao na tržište tijekom 1990-ih kao dodatak prehrani. U malim dozama koje se kreću od 500-1,500 miligrama, unos GBL ili GHB može potaknuti opuštanje. U srednjim dozama koje se kreću od 1,000-2,500 miligrama, rezultirajuće opuštanje mišića može osobi dati smanjen osjećaj ravnoteže i smanjenu koordinaciju. Pri visokim dozama, osoba bi doživjela štetne učinke koji uključuju mučninu; povraćanje; smanjena brzina disanja ili bradipneja; smanjen broj otkucaja srca ili bradikardija; i napadaji. Najgori ishodi su koma i smrt.
Nacionalni institut za zlouporabu droga i Uprava za hranu i lijekove Sjedinjenih Država označili su gama butirolakton, GHB i druge povezane tvari kao opasne droge. Kao takvi, zabranjeni su im na tržištu. GABA se sama po sebi još uvijek smatra legalnom kao dodatak aminokiselinama.