Gama nož je dio opreme koji se koristi u neinvazivnoj neurokirurgiji. Unatoč imenu, gama nož uopće nije nož. Umjesto toga, isporučuje zračenje na točno ciljanu točku unutar mozga s ciljem poremećenja abnormalnosti kao što je tumor ili arteriovenska malformacija (AVM). Operacija gama nožem također se koristi za liječenje određenih stanja boli i napadaja uklanjanjem područja mozga koja nenormalno funkcioniraju.
Ova oprema se koristi u tehnici poznatoj kao stereotaktička radiokirurgija. Gama nož je sposoban isporučiti preko 200 snopova zračenja koji se mogu fokusirati na jednu točku. Jedan snop ne uzrokuje oštećenja zračenja, ali područje u kojem se snopovi konvergiraju karakterizira vrlo visoko zračenje koje može oštetiti stanice, kao što su stanice koje čine tumor. U stereotaktičkoj radiokirurgiji, koncentrirano zračenje se koristi za ciljanje jednog područja dok se ostatak mozga ostavlja netaknutim. Neinvazivne kirurške tehnike uvelike smanjuju rizik od komplikacija kao što su infekcije.
Gama nož razvili su 1960-ih švedski liječnici, a danas se koristi u cijelom svijetu. Kada pacijenti primaju tretman ovim dijelom opreme, prvo im se postavlja okvir za glavu koji se pričvršćuje na lubanju. Zatim se slika mozga pomoću medicinskih tehnika snimanja. Ti se podaci unose u računalo i koriste za izračune koji određuju gdje se snopovi zračenja trebaju konvergirati i koliko zračenja treba isporučiti. To može potrajati nekoliko sati, tijekom kojih se pacijent može odmarati u drugom području.
Zatim se pacijent postavlja unutar stroja. Okvir glave koristi se za držanje glave savršeno mirno i za stvaranje referentnog okvira kako bi se osiguralo da se zračenje isporučuje na točno pravo mjesto. Može biti potrebna samo jedna doza da bi tretman gama nožem bio potpun, a tretman je bezbolan i tih. Mnogi pacijenti mogu otići kući istoga dana i započeti naknadnu njegu stanja koje ih je dovelo u odjel za neurokirurgiju.
Najveći rizik od operacije gama nožem je oticanje mozga, koje se može liječiti lijekovima za sprječavanje upale. Može potrajati tjednima da zračenje obavi svoj posao, jer se oštećene stanice neće uspjeti razmnožavati, dopuštajući da se područje abnormalnosti smanji. Pacijenti koji primaju stereotaktičku radiokirurgiju obično se upućuju na niz naknadnih pregleda koji se mogu koristiti za utvrđivanje je li operacija bila učinkovita ili ne i koje dodatne korake treba poduzeti, ako ih ima, da bi liječenje bilo uspješno.