Gangrena je izraz koji se koristi za opisivanje brojnih stanja u kojima tkivo postaje nekrotizirano i propada. Najčešće se to događa u ekstremitetima tijela, kao što su stopala ili ruke, iako se ponekad takva nekroza može naći i drugdje. Nakon što gangrena prođe određenu točku, amputacija zahvaćenih ekstremiteta često je jedino rješenje, iako je medicinska tehnologija postala bolja u rješavanju problema s manje drastičnim postupcima. Postoje četiri glavne vrste: mokro, suho, plinsko i unutarnje. Od njih je unutarnji oblik relativno rijedak i često nije naveden, a plinska gangrena je posebna vrsta bakterijske infekcije koja se ponekad jednostavno klasificira kao mokra gangrena. Ovo ostavlja suho i mokro kao dva glavna oblika.
Suha gangrena nastaje kada krv ne može doći do dijela tijela, pa se tkivo više ne hrani. Ovo stanje može se pojaviti iz više razloga, kao što je krvni ugrušak ili nedovoljna cirkulacija. Posebno su osjetljivi dijabetičari, jer često imaju poremećenu cirkulaciju. Stanje koje se ponekad naziva “dijabetičko stopalo” može, u najgorem slučaju, dovesti do teških problema koji mogu zahtijevati konačnu amputaciju ekstremiteta. Ovaj tip napreduje sporije od mokre gangrene, a ako se rano uhvati, može se preokrenuti operacijom prije nego što tkivo postane nekrotizirano.
Mokra gangrena može biti uzrokovana naglim prestankom dotoka krvi u neko područje i naknadnom infekcijom. To može biti posljedica jake hladnoće, vrućine ili ozbiljne ozljede. Klasična slika koju većina ljudi ima o ovom stanju dolazi iz starih zapadnih filmova ili ratnih filmova u kojima je netko upucan, a neliječena rana se inficira i na kraju postaje nekrotizirana. Nakon što meso postane nekrotizirano, mora se ukloniti iz tijela prije nego što se nekroza proširi, bilo specifičnom operacijom ili potpunom amputacijom. U prošlosti, crvi su se ponekad koristili za proždiranje nekrotičnog mesa, i dok se ova praksa neko vrijeme osuđivala, počinje ponovno rasti u mnogim krugovima.
Plinska gangrena je specifična vrsta uzrokovana bakterijskom infekcijom i naknadnim oslobađanjem plina unutar tkiva. Najčešća bakterija odgovorna za ovo stanje je Clostridium perfringens, koja u tijelo ulazi iz okolnog okoliša kroz otvorene rane. Plinska gangrena napreduje iznimno brzo i gotovo je uvijek hitna situacija. Ponekad se antibiotici mogu koristiti u ranim fazama za borbu protiv bakterija, nakon čega se kirurški zahvat može koristiti za uklanjanje malih džepova nekrotičnog mesa ako je stanje uhvaćeno dovoljno rano.
Unutarnja gangrena je najrjeđa vrsta, u kojoj je otežana cirkulacija krvi u različitim unutarnjim organima. Najčešće se to događa u slijepom crijevu, žučnom mjehuru ili crijevima, a može biti izrazito bolno i opasno. Ako se stanje otkrije rano, obično se koristi kirurški zahvat ili lijekovi za uklanjanje prepreka cirkulaciji krvi. U kasnijim fazama može biti potrebna opsežnija operacija.