Gangsta rap je oblik hip hopa, koji se naziva i rap glazbom, koji je prvi postao popularan i kontroverzan oblik umjetnosti ranih 1990-ih. Prvom pjesmom koja je dio ovog žanra obično se smatra pjesma Ice-T iz 1987. 6 n the Mornin. Raniji glazbenici vjerojatno su utjecali na ovu vrstu glazbe, a Reggae glazba ima dugu povijest opisivanja sukoba sa zakonom. Pjesma Boba Marleyja I Shot the Sheriff, objavljena 1973., prethodila je većini gangsta rapa gotovo 20 godina.
Općenito govoreći, gangsta rap ima tendenciju upućivanja na ilegalne aktivnosti, uključujući umiješanost u bande, probleme sa zakonom, prostituciju, silovanje žena i mnoge reference na nasilje. Reference na nasilje nisu bile ništa novo u glazbi; teški metal je njima prepun. Čini se da ovaj oblik repovanja često veliča nasilje, kao i sankcionira umiješanost u bande i korištenje droga, te ocrnjuje žene.
Unatoč kontroverznoj prirodi tematike gangsta rapa, ili možda upravo zbog toga, ubrzo je rap gurnuo u mainstream, čineći ga daleko najpopularnijom i najprodavanijom glazbom u SAD-u. Rani umjetnici su Dr. Dre, Ice Cube, Spice 1 i Sir Jinx. Smatraju se nekima od najutjecajnijih ljudi u pokretu.
Rivalstvo se također pojavilo između umjetnika sa zapadne i istočne obale u gangsta rapu, što je doprinijelo njegovoj neugodnoj reputaciji. Mnogi smatraju da je život imitirao umjetnost jer je ovo rivalstvo kulminiralo smrću Tupaca Shakura i glavnog voditelja Notorious BIG Biggie Smallsa. Iako su neki, poput Puff Daddyja, tvrdili da su smrti uzrokovale smrt žanra, albumi su se i dalje stvarali i bili najpopularniji među obožavateljima hip hopa.
Što je gangsta rap uvelike ovisi o umjetniku. Neki umjetnici poput Ice-T-a su artikulirani i poetični, kritičari društva. Život bandi se ne veliča nego se prikazuje kao mjesto gdje većina siromašnih crnaca završava svoje živote. Policajci se smatraju uvredljivim i rasističkim. Ta su iskustva shvaćana ozbiljno, posebno od ranih arhitekata gangsta rapa, koji su općenito bili ljudi koji su živjeli životnim stilom kojem su se obraćali. Kasnije su reperi bili imitativniji, a mnogi ih smatraju manje društveno relevantnim, fokusirajući se samo na senzacionalno umjesto na društvenu kritiku.
Treba napomenuti da je gangsta rap izazvao bijes mnogih kritičara. Neki kritiziraju način na koji pridonosi negativnim mišljenjima o afroameričkoj zajednici ili kako omalovažava žene. Drugi to vide kao prijetnju sigurnosti društva i bijesni su zbog opscenog jezika.
Od ranih 2000-ih, gangsta rap je počeo gubiti svoju snagu i optimističniji umjetnici, poput onih u “Crunk” pokretu, postali su popularniji. Stalne kritike ključnih članova afroameričke zabavne zajednice, uključujući Oprah Winfrey, Billa Cosbyja, Spikea Leeja, također su u određenoj mjeri mogle utjecati na ovaj pad popularnosti. S druge strane, većina glazbe prolazi kroz faze popularnosti, a možda je upravo ovaj žanr doživio svoj dan i publika je spremna za nove glazbene forme.