Garbologija, mala niša arheologije, znanstveno je proučavanje smeća i načina na koji se ono odražava na stil života grupe ljudi. Koncept je prvi put u svijet akademika uveo 1971. godine profesor William Rathje sa Sveučilišta Arizona, a ovo područje je steklo popularnost posljednjih desetljeća.
Ovo polje je svijetu pružilo zapanjujuće informacije o količini vremena potrebnom da se otpad biološki razgradi i o vrstama predmeta koji se šalju na odlagališta. Čak je proizvela otkrića o popularnoj kulturi s obzirom na pretpostavljena razmišljanja o navikama određenih skupina, uključujući različite spolove. Proučavanje smeća može biti jednostavno kao seciranje sadržaja kontejnera ili isto tako uključeno kao iskopavanje dijela odlagališta. Disciplina je također zapela za oko mnogim agencijama za provođenje zakona i vladinim agencijama, od kojih mnoge koriste tu praksu da pomognu u suzbijanju kriminala tražeći dokaze o nezakonitim aktivnostima.
Pojam garbologija često se odnosi na znanstveni aspekt, ali se može koristiti i kao žargon, označavajući rad radnika gospodarenja otpadom i sakupljača smeća. Može se primijeniti i na istraživačke novinare koji koriste smeće neke osobe kako bi dobili više informacija za priču. Unatoč ovim dvjema izvedenicama iz popularnog značenja riječi, proučavanje smeća u akademskim okruženjima ostaje snažno. Mnoge škole, centri za reciklažu, pa čak i nekoliko sveučilišta nude tečajeve na tom području kako bi poboljšali svijest zajednice o količini i vrsti smeća kroz koje bi stanovništvo moglo redovito prolaziti.
Osim toga, garbologija nije znanost koja se usredotočuje isključivo na moderne kulture. Stručnjaci na tom području često su pozvani na arheološko nalazište kada civilizacija iza sebe nije ostavila ništa osim njihovog otpada. Smeće uzeto s povijesnih mjesta može arheolozima pružiti informacije o vremenskom razdoblju koje možda neće biti dostupne ni na koji drugi način.