Gastroenterologija je medicinska studija o probavnom sustavu i srodnim poremećajima. Problemi sa želucem, crijevima, jednjakom, debelim crijevom i crijevima dio su studija gastroenterologije. Specijalist gastroenterologije obično je proveo nekoliko godina studirajući internu i probavu uz redovitu medicinsku obuku. Proučavanje probavnih tegoba iznimno je naraslo s razvojem moderne medicinske tehnologije, omogućujući stručnjacima u ovom području mnoštvo dijagnostičkih i liječničkih mogućnosti koje su bile potpuno nedostupne prije 20. stoljeća.
Zdravlje probavnog sustava ključno je za zdravlje cijelog tijela. Neispravno funkcionirajući probavni sustav može inhibirati pravilnu prehranu, usporiti obradu hrane i dovesti do toksičnosti sustava zbog nepravilnog upravljanja tjelesnim otpadom. Gastroenterologija se bavi dijagnozom i liječenjem gotovo svih probavnih problema, uključujući različite oblike raka, oštećenja organa, čireve i nenormalno funkcioniranje probavnog i otpadnog sustava.
Iako je gastroenterologija nevjerojatno napredovala od prijelaza u 20. stoljeće, proučavanje i praksa ove vrste medicine ima davne korijene. Prije razvoja internih skeniranja i moderne terapije lijekovima, liječnici koji su liječili probavne poremećaje koristili su biljne spojeve, režime prehrane i druge drevne lijekove za poboljšanje zdravlja. Istraživanja su rađena izvođenjem obdukcija životinja i ljudi kako bi se utvrdilo kako funkcioniraju organi i što je dovelo do bolesti. Međutim, tek u 18. i 19. stoljeću tehnologija je bila dovoljno napredna da omogući proučavanje živih ljudi, što je omogućilo velike uvide u područje gastroenterologije. S razvojem gastroskopa u 19. stoljeću, alata koji omogućuju vizualizaciju gornjeg probavnog trakta, dijagnoza i liječenje probavnih tegoba počeli su se razvijati skokovima i granicama.
Osobe koje imaju trajne želučane probleme, kao što su kronični zatvor ili proljev, neobjašnjivi grčevi ili oticanje trbuha, mogu se poslati na pregled gastroenterologu. Problemi s jednjakom, kao što su otežano gutanje ili uporni refluks kiseline, također mogu biti pod okriljem ove vrste stručnjaka. Ovi liječnici su otišli dalje od osnovnog medicinskog liječenja i proveli nekoliko godina specijalizirajući se, prvo za opću internu medicinu, a zatim za podspecijalnost probavnih problema. Iako većina ne može izvesti operaciju, mnogi imaju dozvolu za obavljanje manjih istraživačkih zahvata.
Postoje dodatne specijalnosti koje spadaju pod opći naslov gastroenterologije, uključujući radiologiju i onkologiju. Te se podspecijalnosti uglavnom bave dijagnozom i liječenjem raka u probavnom traktu, uključujući želučane, prostatne i crijevne oblike bolesti. Hepatologija, koja je srodna, ali zasebna disciplina, uključuje proučavanje organa povezanih s probavom kao što su jetra i žučni mjehur.