Gastronomija je studij hrane i kulture, s posebnim naglaskom na gurmansku kuhinju. Moderna gastronomija ima svoje korijene u nekoliko francuskih tekstova objavljenih 1800-ih, ali ideja o povezivanju hrane, znanosti, društva i umjetnosti postoji mnogo duže. Prava gastronomija zahtjevna je multidisciplinarna umjetnost koja ispituje samu hranu zajedno s njezinim kontekstom, prezentacijom, svježinom i poviješću. Iako se obično povezuje sa gurmanima i proždrljivošću, gastronomija je zapravo vlastita disciplina, iako su neki gurmani svakako gastronomi, kao i neki proždrljivi.
Načelo gastronomije je da je hrana, osim umjetnosti, znanost. Razumijevanjem kako sva osjetila doprinose iskustvu, gastronom može potpunije razumjeti što se događa kada potrošač tvrdi da ne voli ili uživa u određenoj hrani. Gastronomija također ispituje sociološke implikacije hrane, zajedno s integracijom drugih društvenih disciplina kao što su antropologija, psihologija i filozofija. Uloga hrane u likovnim umjetnostima kao što su performans, slikarstvo i kiparstvo također se ispituje, kao dio bližeg pogleda na ulogu hrane u društvu općenito.
U temelju gastronomije je, naravno, hrana. Gastronom promatra koliko je hrana svježa, kako je pripremljena, koji se okusi koriste, kako je predstavljena, miješaju li se boje hrane na tanjuru i kakva je ukupna poruka hrane. Međutim, gastronom također dublje gleda na hranu, ispitujući kulturne utjecaje koji su pridonijeli tom posebnom tanjuru hrane, znanost iza njega i povijest. Visoko znanstveno proučavanje hrane, koje se ponekad naziva i molekularna gastronomija, također igra važnu ulogu. Na primjer, molekularni gastronom može objasniti fizičke i kemijske interakcije koje se događaju u fritezi, što potencijalno dovodi do duboko prženih jela koja su lakša i manje masna, budući da je precizan mehanizam razumljiv, što omogućuje izbjegavanje zamki.
Pita od jabuka nije samo pita od jabuka za gastronoma, koji gleda koja je vrsta jabuke korištena, povijest i klasični profil okusa te jabuke, brašno upotrijebljeno u kori, porijeklo kratka, vrstu šećer ili zaslađivač koji se koristi za pitu, te mješavina začina koja piti daje dimenziju i okus. Osim toga, ispituje se cjelokupna prezentacija pite: gastronom ispituje kako je pita napravljena, kako se kombinira s drugim ponudom u slijedu deserta, uključujući vina, i kako je pita predstavljena, uz nutricionističku znanost koja stoji iza pite. što stvara specifičan nutritivni sadržaj i profil okusa.
Gastronomija svakako informira svijet kulinarstva, ali nisu svi kuhari i kuhari gastronomi. Mnogi se radije fokusiraju samo na kulinarske aspekte gastronomije, proizvodeći hranu visoke kvalitete i okusa, ali ne upuštajući se u znanstvene i povijesne implikacije hrane koju poslužuju. Kuhar koji također studira gastronomiju često mnogo više radi s fusion kuhinjom, predstavljajući odvažne kombinacije okusa i hranu napravljenu na neobične načine osmišljene da prkose konvencijama i očekivanjima. Ovaj kuhar također može objasniti osnovu znanstvenih interakcija u kuhinji, zajedno s ocrtavanjem povijesti korištenih namirnica.