Gay panika je rijetko korištena kaznena obrana u kojoj optuženik tvrdi da je bio toliko uvrijeđen ili uznemiren otkrićem da je žrtva homoseksualac da je nastupilo stanje privremenog ludila. Jedan od najistaknutijih slučajeva u kojem je korištena obrana od gay panike uključivao je Matthewa Sheparda, studenta Sveučilišta u Wyomingu koji je 1998. godine opako ubijen zbog svoje seksualne orijentacije.
Prema logici ove obrane, počinitelj zločina je bačen u stanje intenzivne zbunjenosti i uzrujanosti kada se otkrije seksualna orijentacija ili spol žrtve. Ovo stanje učinilo je optuženika privremeno nesposobnim da razlikuje dobro i pogrešno, što je dovelo do napada ili ubojstva jer je optuženik „instinktivno“ udario žrtvu. Gay panika bi mogla nastati kao rezultat seksualnog napretka, tvrde odvjetnici koji koriste ovu obranu, ili se može dogoditi kada se transrodna osoba izbaci, kao što je bio slučaj s Gwen Araujo, trans ženom koja je ubijena 2002. godine.
Ova obrana je osmišljena kako bi se smanjila krivnja optuženika u očima porote, čime bi se stvorila smanjena kazna. Optuženici koji koriste obranu od gay panike rijetko bivaju potpuno oslobođeni, ali se gay panika može smatrati olakotnom okolnošću koja opravdava smanjenje kazni.
Kritičari ove obrane tvrde da je, budući da je homoseksualnost sve prihvaćenija u društvu, malo vjerojatna vjerojatnost potpune panike zbog otkrivanja nečije seksualne orijentacije. Nadalje, obrana od gay panike korištena je u slučajevima u kojima se radilo o predumišljaju, što sugerira da je optuženik imao vremena da se ohladi i razmotri situaciju, te je ipak odlučio nastaviti s zločinom.
Protivnici obrane od panike homoseksualaca željeli bi da se slučajevi poput ovih procesuiraju kao zločini iz mržnje, osim što se tretiraju kao slučajevi napada ili ubojstva. Oni sugeriraju da su ljudi koji napadaju ljude na temelju njihove seksualne ili rodne orijentacije potpuno svjesni što čine, i iako mogu nastaviti s takvim napadima zbog nasilnih emocija, nisu u stanju privremenog ludila. Tužitelji u nekoliko regija diljem svijeta udružili su se u borbi protiv obrane od panike homoseksualaca, tvrdeći da će se obračunati s obrambenim timovima koji to pokušaju iskoristiti.