Gelato je talijanski smrznuti desert, sličan sladoledu. Njegovi sastojci uključuju mlijeko i šećer, često u kombinaciji s aromama i voćem, čokoladom, likerom, začinima ili orašastim plodovima. Za razliku od pravog sladoleda, gelato često ne sadrži vrhnje, a tradicionalno ima puno manji udio masti. Naziv se također ponekad koristi za označavanje sličnih smrznutih deserta koji se pripremaju na sličan način. Često se uspoređuje s ledenim mlijekom, a ne sa sladoledom.
Njegova poluzamrznuta konzistencija znači da se gelato topi brže od sladoleda. Sprema se u zamrzivač na prisilni zrak, različit od onih zamrzivača u kojima se pohranjuje sladoled u američkom stilu. Neke verzije gelata imaju manje masti i kalorija od tradicionalnog sladoleda.
Nakon što se sjedine, sastojci gelata se ohlade; dobiveni proizvod sadrži malo zraka, što rezultira gušćim i ukusnijim desertom. Forma napravljena od vode i bez mlijeka ili sojinog mlijeka naziva se sorbetto. Gelato je najbolje poslužiti svjež.
Sjeverna Italija poznata je po mliječnom obliku gelata, a južna Italija i Sicilija zaslužni su za verziju sorbeta. Popularni okusi uključuju čokoladu, lješnjake, pistacije, jagode, limun i kombinacije vanilije, čokolade i orašastih plodova. Neki recepti koji uključuju ovaj smrznuti desert su sladoledna torta i spumoni.
Gelato spazzacamino sadrži sladoled, viski i espresso zrna kave. Gelato tartufi su male kuglice premazane kokosom ili drugim dodacima. Jedan američki recept za gelato od breskve sadrži svježe breskve, oguljene i bez koštica; šećer; i mascarpone, crème fraiche ili jogurt.
Tradicionalno, recepti za gelato su uključivali jaja, ali sada se ne koriste tako često, jer su zamijenjeni drugim stabilizatorima. Sam naziv potječe od talijanske riječi, gelare, što znači smrznuti. Sladolednica u Italiji poznata je kao gelaterija. Gelaterija može biti kombinacija bara i smrznute slastičarnice ili čak bara i slastičarnice.
Zbog svoje mekše teksture, gelato se može lakše vrtjeti ili oblikovati lopaticom nego sladoled. U Sjedinjenim Državama ne može se klasificirati kao sladoled jer ne sadrži minimalno 10% masnoće, što američka uprava za hranu i lijekove zahtijeva od sladoleda.