Genealogija je proučavanje obiteljske loze. Mnogi ljudi žele ući u trag svojim obiteljskim stablima ili jednostavno pronaći određenu osobu u prošlosti obitelji i povezati je s drugim članovima te obitelji. Ovu disciplinu zanima samo tko je u obitelji i s kim je svaka osoba povezana, za razliku od općenitijeg proučavanja obiteljske povijesti, koje također može pratiti datume rođenja i smrti, zanimanja članova obitelji i druge važne činjenice o njihovim životima i smrtima. Dok neki ljudi, povremeno, ovo veće polje nazivaju genealogijom, taj se pojam bolje promatra kao podskup veće discipline.
Povijesno gledano, genealogija je bila vrlo važno područje, jer su obiteljske veze između plemstva bile ključne za ideju nasljeđivanja i prenošenja titula i vladavine. U mnogim društvima, na primjer, ako kralj nije imao izravnog nasljednika, morao bi se pronaći sljedeći najbliži nasljednik. Detaljni genealoški zapisi osigurali su da se prenošenje titula nikada ne mora oslanjati na nepotpune činjenice. Unatoč tome, često bi se pojavili mnogi različiti zapisi, što je omogućilo da više ljudi polaže pravo na vlast ili nasljedstvo.
Genealogija također može igrati važnu ulogu u pomaganju u obnavljanju obitelji koje su razdvojile neke veće okolnosti. U mnogim desetljećima nakon Drugoga svjetskog rata, na primjer, genealozi su pomogli ljudima raseljenim zbog rata da ponovno otkriju svoje rođake koji su ostali u Europi. Glad i društvene situacije također mogu uzrokovati takvu dijasporu, a disciplina može pomoći ljudima da ponovno otkriju ovu izgubljenu povijest; mnoge irske obitelji, na primjer, koriste genealoške zapise kako bi ponovno otkrile obitelj koja je bila razdvojena dvije ili tri generacije, budući da su njihove obitelji emigrirale iz Irske. Kao drugi primjer, nakon popularizacije knjige Alexa Haleyja Korijeni, među afroameričkim stanovništvom se ponovno pojavio interes za traženje vlastitih obiteljskih korijena.
S internetom je sada puno lakše istraživati obiteljske veze nego u bilo kojem drugom trenutku u povijesti. Unatoč prilično velikoj količini lažnih informacija i prijevara koje prožimaju online genealoški svijet, na raspolaganju su mnogi legitimni i nevjerojatno vrijedni resursi, koji omogućuju ljudima koji bi prije 50 godina morali provesti mnogo godina tražeći svoje obiteljske korijene da to učine u mjesecima ili čak tjednima. Pristupačnost genetske analize također je otvorila nova vrata u polju, dopuštajući normalnim ljudima pristup znanstvenim dokazima o povezanosti s drugom osobom ili obiteljskom granom. Iako genetska analiza nije posve točna, toliko je bliska da je većina ljudi smatra sigurnim dokazom obiteljske veze.