Generator tahometra je instrument koji mjeri brzinu rotacije osovine koristeći interno generirani električni signal. Ovaj referentni signal ili napon se generira tako da se tahometar izravno poveže s osovinom koja rotira unutarnji mehanizam generatora istom brzinom kao i osovina. Generirani napon zatim čita krug tahometra i prikazuje se na očitanju ili se prenosi na vanjski uređaj kao što je regulator brzine. Instrumenti su precizno kalibrirani, a točan izlazni napon generatora pri bilo kojoj brzini je poznati čimbenik za točna očitanja brzine vrtnje. U smislu rada i konstrukcije, generatori tahometara dijele se u tri osnovne kategorije: istosmjerna struja (DC), izmjenična struja (AC) i vrste permanentnih magneta.
Točna očitanja brzine vrtnje kritična su za ispravan rad mnogih strojeva, osobito tamo gdje su uključena promjenjiva opterećenja i ulazna snaga. Instalacijski uređaji kao što su regulatori brzine motora često koriste izlazni napon generatora tahometra kao referencu za kontrolu brzine motora koje pokreću. Ove male generatore pokreću izlazna osovina motora ili strojeva ili putem izravnog spoja koji daje omjer rotacije 1:1 ili putem pažljivo kalibriranog pomoćnog pogona. Dok se stroj okreće, on pokreće generator koji proizvodi napon koji se razlikuje po veličini i frekvenciji ovisno o brzini vrtnje. Taj se napon zatim šalje uređaju za očitavanje ili regulatoru brzine motora.
Osnovna konstrukcija svih tipova generatora okretomjera usko slijedi onu konvencionalnih elektromotora s rotorom koji se okreće unutar statorskog statora. DC tahometri imaju skup trajnih magneta oko unutarnje površine statora i rotor s nekoliko setova namota povezanih s komutatorom. Kada se rotor okreće unutar magnetskog polja statora, u njegovim se namotima stvara električna struja. Ta se struja prenosi iz okretomjera preko seta ugljenih četkica koje rade na komutatoru.
AC tipovi imaju dva seta žičanih svitaka u statoru, od kojih se jedan napaja izmjeničnim naponom. To inducira sekundarni napon u drugoj zavojnici sličan sekundarnoj zavojnici u transformatoru. Rotor generatora AC tahometra nudi put kratkog spoja za izmjenični napon sličan rotoru u kaveznim motorima. Kada se rotor okreće unutar dva statorska namota, to utječe na odnos između primarnog i sekundarnog namota što, zauzvrat, utječe na sekundarni napon. To znači da sekundarni napon ovisi o brzini pri kojoj se rotor vrti, čime se dobiva poznati referentni napon za mjerenje brzine vrtnje stroja.
Generator tahometra s trajnim magnetom sličan je u radu DC tipovima s izuzetkom obrnutog rasporeda magneta postavljenog na rotor i zavojnice u statoru. Kada se rotor okreće unutar statora, električna referentna struja inducira se u namotima statora. U sva tri slučaja, napon koji proizvodi tahometar generator je izravno proporcionalan brzini kojom se okreće. To omogućuje neovisnim krugovima da ili prikazuju brzinu rotacije na grafičkom očitavanju ili da koriste informacije kao referencu za kontrolu brzine stroja.