U osnovi, generator vodika je uređaj koji odvaja vodik od kisika u vodi, H2O, pa se plin vodik može koristiti u raznim primjenama. Za komercijalnu upotrebu, vodik se najčešće oslobađa procesom krekiranja nafte iz prirodnog plina, budući da je stvaranje velikih količina vodika iz vode skuplje od proizvodnje iz ugljika. Međutim, za kućnu upotrebu, mali generator je najlakše i najučinkovitije sredstvo za odvajanje.
Izgradnja jeftinog generatora vodika za vlastitu upotrebu nije teška, a postoji nekoliko tvrtki koje sada nude ove generatore kao kompletne, spremne za ugradnju ili u obliku kompleta. Druge tvrtke razvile su planove i specifikacije s jednostavnim uputama o tome kako stvoriti izvediv generator koristeći vrlo uobičajene materijale koji se lako mogu dobiti. Proces odvajanja se postiže punjenjem destilirane vode pomoću elektrode, a zatim prikupljanjem vodika dok se uzdiže iznad kisika u generatoru vodika.
Vodik je najlakši poznati element, atomske težine 1.00794; mnogo lakši od kisika, atomske težine 15.9994, i najzastupljeniji je element na zemlji. Također je vrlo zapaljiv i mora se paziti pri stvaranju i korištenju vodika.
Vodik, kada se pomiješa s parama goriva, stvara zapaljiv materijal koji može učinkovito pokretati benzinske i dizel motore. Vodik, kada ga odvoji generator vodika, miješa se s kisikom potrebnim za izgaranje u gorivim motorima ili ga zamjenjuje. Nakon što vodik zamijeni kisik u dovoljno velikim količinama, kilometraža goriva obično će se povećati, a motor će raditi čistije i uglađenije.
Osnovni zahtjevi za generator vodika su: boca destilirane vode, dugo vakuumsko crijevo, staklenka veličine litre s čvrstim poklopcem, elektroda od tornja od pleksiglasa s namotanom žicom od nehrđajućeg čelika i dvije dugačke električne žice . Dva terminala elektrode, pozitivni i negativni, jednostavni su vijci s žicom od nehrđajućeg čelika namotanom oko njih na gornjem kraju elektrode i pričvršćenom kroz rupe na poklopcu posude. Nakon što se pozitivna istosmjerna struja (DC) odvoji od autoelektričnog sustava, žica se spaja na pozitivni stub elektrode. Druga elektroda je uzemljenje i treba je pričvrstiti na okvir automobila.
Kada se istosmjerna struja iz autoelektričnog sustava uvede u elektrodu unutar staklenke tri četvrtine pune vode, novostvoreni generator započinje odvajanje vodika od kisika. Vodik, koji je mnogo lakši plin od kisika, diže se do vrha staklenke odakle se odsisava kroz vakuumsko crijevo spojeno na usis goriva u automobilskom motoru. Vodik tada zamjenjuje kisik u ulazu i miješa se s gorivom kako bi postao zapaljivo sredstvo.
Zbog složenijeg kompjuteriziranog računala za miješanje kisika/goriva na većini automobila kasnijih modela, ovaj način zamjene kisika vodikom iz generatora vodika najučinkovitiji je na vozilima proizvedenim prije 1995. godine.