Genetski inženjering je korištenje različitih metoda za manipulaciju deoksiribonukleinskom kiselinom (DNA) stanica za proizvodnju bioloških proizvoda ili za promjenu nasljednih osobina. Korištene tehnike uključuju korištenje igala za umetanje DNA u jajnu stanicu, hibridome (hibridi stanica raka i stanica koje stvaraju željeno antitijelo) i rekombinantnu DNK, u kojoj se DNK željenog gena ubacuje u DNK bakterije. Bakterija se tada sama razmnožava, dajući više željenog gena. Drugi tip je lančana reakcija polimeraze (PCR) koja se odnosi na laboratorijski proces u kojem se određeni segment DNK brzo replicira kako bi se stvorio veliki uzorak koji se lako može analizirati. Proces stvara savršene kopije DNK fragmenata i koristi se u DNK otisku prstiju.
Projekt ljudskog genoma, ambiciozan pokušaj mapiranja svakog ljudskog gena, završen je 2003. Naoružani ovim informacijama, znanstvenici se nadaju da će liječiti i izliječiti mnoge vrste kroničnih bolesti kao što su rak, dijabetes, Huntingtonova bolest i neurofibromatoza (bolest čovjeka slona). .)
Mnogi proizvodi genetski modificirani već su na tržištu. To uključuje
bakterije dizajnirane za probavu naftnih mrlja i industrijskih otpadnih proizvoda, hormone rasta za ljude i krave, lijekove kao što su interferon i inzulin, te biljke koje su otporne na insekte i bolesti.
Tehnike genetskog inženjeringa također su korištene u izmjeni stoke i laboratorijskih životinja. Najpoznatija od ovih životinja bila je Dolly, prva klonirana ovca. Za genetski modificirane proizvode potrebno je odobrenje najmanje jedne američke vladine agencije, kao što je Food and Drug Administration ili Environmental Protection Agency.
Prvi genetski modificirani kućni ljubimac plasiran je na tržište 2003. godine kada su znanstvenici umetnuli gen meduze u običnu zebricu kako bi ona svijetlila žuto-zeleno u mraku. Očekivalo se da će “Frankenfish” biti veliki novitet, ali prodaja je bila pala.
Mnogi ljudi dovode u pitanje i etiku i sigurnost genetskog inženjeringa.
Budući da je znanost toliko nova, ne postoji način predviđanja potencijalnih posljedica po ljudsko zdravlje i sigurnost ako genetski modificirana životinja pobjegne iz laboratorija ili ako se pokaže da genetski promijenjena hrana ima neočekivane posljedice. Zabilježeno je nekoliko slučajeva genetski promijenjene pšenice koja je zarazila normalne usjeve pšenice. Zaraženi usjevi su uništeni.