Genetsko istraživanje je izraz koji koriste znanstvenici za proučavanje kako nasljeđe utječe na živa bića. Geni sadrže sve informacije potrebne za stvaranje novog bića, a smješteni su u DNK. Znanstvenici proučavaju ove gene kako bi utvrdili kako se bolesti nasljeđuju, kao i kako se prenose korisne osobine. Iako često razmišljamo o genetskom istraživanju kao isključivo ljudskoj potrazi, proučavaju se i biljke i životinje.
Možda najraširenija primjena ovog istraživačkog područja u biljkama je razvoj sjemena otpornog na herbicide. Ovo široko dostupno sjeme je genetski modificirano tako da nakon što je posađeno, poljoprivrednik ih može poprskati herbicidom kako bi ubio korov bez oštećenja biljke. Genetska istraživanja učinila su ovaj proizvod lako dostupnim, kao i pristupačnim prosječnom poljoprivredniku.
Genetsko istraživanje koristi se kada se pokušava odrediti tretman za određene bolesti. Istraživači proučavaju različite gene koji su povezani s nekim stanjem. Oni mogu pokušati razviti način isključivanja gena, proizvesti lijek koji će isključiti gen ili promijeniti proces kroz koji prolazi gen koji dovodi do razvoja genetske bolesti.
Genetska istraživanja iznimno su komplicirana. Geni su samo jedan faktor u mnogim slučajevima bolesti. Ekološka pitanja također su važna komponenta. Neki ljudi mogu nositi gen za određenu genetsku bolest, ali nikada ne razviju nikakve zdravstvene probleme, dok drugi mogu biti napadnuti agresivno. Liječnici ne mogu pogledati različite osobe koje nose isti gen i odrediti tko će biti pogođen, a tko ne.
Određivanje tko će razviti genetsku bolest jedan je od težih aspekata genetskog istraživanja. Na primjer, mlada žena koja nosi gen za agresivni oblik raka dojke možda će se htjeti podvrgnuti dvostrukoj mastektomiji kako bi smanjila rizik od razvoja raka dojke. Iako je to razumljivo, nema jamstva da će razviti rak, a operacija je vrlo agresivna. U ovakvim slučajevima genetsko istraživanje često generira onoliko pitanja koliko i odgovora.
Parovi koji su stariji ili imaju poteškoća s trudnoćom ili održavanjem trudnoće često se upućuju genetskom savjetniku. Savjetnik može provesti testove kako bi utvrdio nose li potencijalni roditelji gene koji mogu povećati vjerojatnost da dijete ima genetsku bolest. Iako postoje definitivni testovi koji se mogu provesti na fetusu u maternici, mnogi ljudi radije imaju ove informacije prije nego što nastave trudnoću.