Talamus je dio mozga koji djeluje kao relej za senzorne informacije, primajući informacije od osjetilnih organa i šaljući ih u moždanu koru radi više razine obrade. Koljenasta jezgra je dio talamusa koji prenosi slušne i vizualne informacije. Podijeljen je na dva dijela: medijalni i lateralni. Medijalni dio je uključen u slušnu obradu, a lateralni dio prenosi vizualne informacije.
Talamus prima informacije od svih osjetila osim mirisa. Djeluje kao vratar za senzorne informacije, određujući koje se informacije prosljeđuju u korteks. Korteks također šalje povratne projekcije natrag u talamus.
Talamus ima mnoge druge funkcije osim što djeluje kao relej za senzorne informacije. Regulira san i budnost, a također igra ulogu u svijesti. Šalje signale u korteks, koji zauzvrat šalje signale natrag u talamus. Ove petlje igraju ulogu u reguliranju uzbuđenja i aktivnosti. Talamus također igra ulogu u motoričkim funkcijama i kretanju.
Talamus se sastoji od mnogo različitih jezgri, koje su podijeljene u podskupine na temelju položaja. Različite jezgre imaju različite funkcije i povezuju se s različitim dijelovima mozga. Koljenasta jezgra nalazi se u stražnjoj skupini talamičkih jezgri.
Zvučni valovi u zraku putuju u uho, gdje se pretvaraju u električne signale. Ti signali putuju kroz nekoliko struktura, kao što je jezgra pužnice i gornji olivarni kompleks, te konačno završavaju u inferiornom kolikulusu. Ova struktura integrira informacije o lokalizaciji zvuka.
Medijalna koljenasta jezgra prima informacije o zvukovima iz inferiornog kolikulusa. Te su informacije organizirane tonotopski, što znači da su raspoređene prostorno na temelju frekvencije buke. Ova informacija putuje od talamusa do gornjeg temporalnog vijuga, koji se nalazi u temporalnom režnju mozga.
Mrežnica, smještena u oku, pretvara svjetlosne signale u električne impulse koji se zatim optičkim živcem prenose u mozak. Lateralna koljenasta jezgra prima ovu vizualnu informaciju. Ova struktura podijeljena je u šest slojeva, a različiti slojevi primaju različite vrste informacija iz oka.
Vizualne informacije se zatim prenose u primarni vizualni korteks u okcipitalnom režnju. Ova struktura nalazi se u stražnjem dijelu mozga i obrađuje informacije o rubovima, bojama i kretanju. Također šalje povratne projekcije natrag u lateralnu genikulatnu jezgru.