Genijalna potpora je izraz koji se obično koristi za opisivanje nagrade koja se dodjeljuje polaznicima programa MacArthur Fellows. Genijalna potpora, koja se dodjeljuje svake godine od 1981., pomalo je tajanstvena nagrada koja prihvaćenim nominiranima daje financijsku potporu u nadi da će potaknuti i potaknuti njihovu karijeru. Dobitnici stipendije MacArthur stipendisti dolaze iz različitih sfera života i područja studija, a među njima su pjesnici, dramatičari, molekularni biolozi, antropolozi, matematičari i skladatelji, između mnogih drugih.
Zaklada MacArthur velika je organizacija sa sjedištem u Chicagu koja nudi niz programa dodjele bespovratnih sredstava. Osnivači, John i Catherine MacArthur, bili su iznimno uspješan bračni par koji je stvorio organizaciju kako bi podržao kreativnost u mnogim područjima. Iako se većina bespovratnih sredstava koje nudi Zaklada MacArthur dodjeljuje dugotrajnim procesom prijave i pregleda, genijalni proces dodjele je nešto složeniji.
Proces za dobivanje genijalne potpore je pomalo nedostižan vanjskom promatraču. Nominacijski odbor od oko 100 stručnjaka predlaže moguće kandidate za dobivanje potpore. Odbor svodi nominirane na određeni broj primatelja, obično između 20-40 pojedinaca. Dobitnici se obavještavaju telefonom i obično nemaju nikakvu prethodnu informaciju o njihovoj nominaciji. Prema zakladi MacArthur, pobjednici su obaviješteni da se financijska nagrada dodjeljuje za podršku kontinuiranoj kreativnosti i izvrsnosti, ali se ne temelji na konkretnim prošlim postignućima niti se daje uz očekivanje kasnije naknade.
Izraz “genijalna donacija” dolazi iz uobičajene upotrebe i nije preferirani izraz zaklade MacArthur. Iako se primatelji obično prepoznaju kao iznimni talenti u svojim područjima, potpora se ne temelji na IQ testovima ili bilo kojem obliku mjere inteligencije. To može dovesti do neke zabune, jer su neki primatelji komentirali da se od njih očekuje da budu superiorni u svemu, od teorijske fizike do društvenih igara, čak i ako je njihova genijalnost dodijeljena kao priznanje vještini kao koreografu.
Dobitnici genijalnih grantova koje nudi Zaklada MacArthur imaju izvanredan rekord uspjeha i postignuća. Među prijašnjim primateljima bio je i redatelj John Sayles, čiji proslavljeni rad kao scenarist i redatelj obuhvaća nekoliko desetljeća i mnoge žanrove. Robert Payne, poznati zoolog i zaštitnik prirode koji je otkrio obrazac i atribute pjevanja grbavog kita, dobio je genijalnu stipendiju 1984. Godine 2006. jedan je kolega iz MacArthura bio liječnik D. Holmes Morton, liječnik posvećen poboljšanju dječje medicine i već poznat po svojim studijama o genetskim bolestima djece u zajednicama Amiša i Menonita.