Genistin je izoflavon. Izoflavoni se dobivaju iz biljaka i polifenoični su, što znači da imaju više od jedne jedinice fenola po molekuli. Fenol je također poznat kao karbolna kiselina. Mnogi izoflavoni djeluju kao fitoestrogeni kada ih progutaju sisavci, što znači da imaju snažnu molekularnu sličnost s estradiolom, primarnim spolnim hormonom kod ženki. Fitoestrogeni mogu potaknuti ili smanjiti aktivnost estrogena u tijelu.
Najčešći izvor genistina u prehrani je soja, ali se također nalazi u zrnu fava i kavi. Ovaj spoj djeluje kao antioksidans, što znači da može usporiti ili spriječiti štetu uzrokovanu slobodnim radikalima u tijelu. Genistin također ima funkcije kao anthelmintik. Antihelmintici se koriste za izbacivanje parazita, kao što su crvi, iz tijela. Genistin je prisutan u jednom od tradicionalnih lijekova za uklanjanje glista koje koriste indijska plemena Khasi, a koja koristi biljku Felmingia vestita. Sadrži visoke razine genistina, koji je u studiji iz 1997. identificiran kao njegov primarni anthelmintički spoj.
Ovaj spoj je također pokazao obećanje u borbi protiv raka. On i drugi izoflavoni mogu spriječiti stvaranje novih krvnih žila, dajući im antiangiogeno djelovanje. Smatra se da genistin može spriječiti neobuzdani rast stanica raka ograničavajući njihovu sposobnost dijeljenja i preživljavanja. Više studija je pokazalo da ovaj izoflavon ima inhibitorna svojstva na rak debelog crijeva, mozga, dojke i vrata maternice. Ovaj spoj se također koristio za liječenje žena u postmenopauzi kojima nedostaje estrogen, koristeći svoja fitoestrogena svojstva, ali opseg njegovog učinka nije dobro dokumentiran.
Bilo je nekoliko zabrinutosti zbog konzumiranja izoflavona u velikim količinama od strane muškaraca. Prvo, izoflavoni kao što je genistin mogu djelovati kao fitoestrogeni, oponašajući estrogen u tijelu i uzrokujući povećanje ženskih spolnih karakteristika. Drugo, nekoliko studija je pokazalo da u određenim koncentracijama izoflavoni mogu uzrokovati apoptozu ili unaprijed programiranu staničnu smrt stanica testisa. To je izazvalo zabrinutost u vezi s učinkom ovih spojeva na mušku plodnost.
Potrošnja genistina je daleko veća u nekim dijelovima svijeta nego u drugim. U Japanu je prosječni dnevni unos ovog spoja između sedam i 12 miligrama (mg). Sjevernoamerikanci i Europljani općenito konzumiraju daleko manju količinu. Genistin i drugi izoflavoni ne smatraju se hranjivim tvarima, jer nisu potrebni za bilo koju bitnu tjelesnu funkciju, niti nedostatak bilo kojeg izoflavona uzrokuje simptome.